御花园花枝枯败，仅有早梅傲然而立。季节更替，凤仪宫赏瓶里插着的几株含苞的宮粉绿萼则显得清清冷冷，生气寥寥。 御寒的门帘每次敞开，凛冽冷风就掺着火盆的热度一道在厅中游走。 “娘娘真不去看一眼吗？”红珠的伤未痊愈，只能在一旁选递着宫人们一早新摘的梅枝。 使团离京，帝后是该同至城门饯行。但她与萧彻有言在先，便借养胎为名留在了凤仪宫。 卫令姿拿着剪刀，将各个梅枝修剪细直：“他本就是礼部的人，出使外派在他职分之内。” 红珠浅低下头，忧惶之间忘了手里的动作：“可陛下起意来得这样突然，一去数月，陈国的局势又那么乱……” 卫令姿怔忪心乱，手中一抖，青枝拦腰断折。 人多口杂，从承阳殿到宫门一路宫人宫卫往来，昨日沈酌言颈侧带着伤痕从承阳殿出来的事情在宫中扩散。一时间众人对其忽被指派填进使团中的内情猜测纷纷，却都跟无头苍蝇似的没有章法。 听“啪嗒”异声，悠悠回神。 卫令姿将剪废的梅枝放到一边，强作安定，“连姜尚书都去，此行定有重要国事。出境前各处驿站会小心应对，到了陈国有咸宜长公主处处接应，他们不会出事的。” “陛下说会保他平安回来。” 她腹中胎儿也似感受到她的情绪动得焦躁，这句话卫令姿也不知说给红珠听的还是说给自己听的。 在此之前萧彻答应她的事情都做到了。 她该信萧彻！ 早间茶肆酒楼里飘溢出的香气混合着贩夫走卒穿街走巷的人烟气息，令冬日寒潮里的永京街巷生出喧嚣不少。 “走走走，快去瞧瞧，今日出城的使节团好生气派。” 玉满楼里说书的经营停了一阵子，客人们来此无甚消遣，里面的生意渐渐就淡了下去。又不知谁对着里头呼号一声，疏疏落落饮茶的人就都跟着扎到门口人堆里去。 “哎？那个骑着深棕大马的是谁啊？脸生得很。” “好像是新述职的主客司郎中，先梁来的。” “这样年轻就随使团做副使，前途不可限量。” “年轻有为嘛。” 说话间，使节队伍已经经过玉满楼前，领头数匹高头大马身后跟着两条浩浩荡荡的长队。 “说起来礼部尚书亲自领使团还是数年前的事呢。” “好歹作为陈国皇后的母国出使，此次真是气势恢宏。” “可不是！” 外头的人攒头言谈间一副与有荣焉的自豪快意，热闹的呼声向着玉满楼而来，将议论的声音充没，连站在柜台边的掌柜都忍不住伸长了脖子。 唯有正对酒楼大门一个明紫紧袍的男子对这盛况意味索然，也需得靠得近了，才能瞧出他在听到“礼部尚书”四字后眼底的冷若冰霜。 “劳驾让一让。”正在此时，一个裹着兰苕披风的女子穿过人群，钻进了玉满楼里。 姜迟视线被这道声音抓了过去。 在确认女子的身份后，姜迟一下站起了身，眼中寒凉也化做一团滚烫：“程二姑娘，好久不见。” 程璧刚与柴宝姝在绣坊分手，便撞上使节团迎面而来，料想回宫这一路都要被堵得水泄不通，倒不如先进来玉满楼里避一避人群。 岂知刚进门，就被人认了出来。
> 自觉这招呼打得过分热情，姜迟讪讪看了一眼四周，幸而此刻众人的注意力都在外面的队伍。 程璧面上闪过一丝疑惑，随后收拢住身上的披风，举止率然向着男子走去：“姜将军有礼。” 将其神色捕捉，姜迟襟怀洒落道：“看到我在这里很意外？” 他做了一个请坐的动作，程璧看着外头乌压压围着的人，便也不推拒地坐了下来。 这个时候，满朝文武都该在和正门给使团送行的。 这般想着，程璧正好瞧见姜迟的座旁有个包袱，桌上还有些包好的干粮。不免生疑：“姜将军有公务？” 受此一问，姜迟坦言：“我受命离京办事，久不得回，来此饮一盏热茶暖了胃便要走了。” 既是公务，程璧便不宜再问了。 生疏的态度让姜迟心头有些无来由憋闷，他闲来无事就来此枯坐，漫无目的，都不知坐什么等什么。 这时两个穿得鲜亮惹眼的妇人也从人堆里扎了进来。 一胖一瘦，极好分辨。 瞧着脸圆敦厚的妇人一屁股坐下来，气喘吁吁给自己倒了杯水：“徐家住城东，霍家住城西，为了这点媒人礼钱我这两天可算跑断腿了。” “霍家老爷指着日子让年前定下婚约，我们再辛苦几天就好了。”相对纤瘦的妇人道。 “辛苦几天？我这手里呀，还有好几家的公子小姐等着，怕是这年都过不消停呢。” “要么生意寡淡，要么都扑上来。这叫个什么事儿哟！” 她们一唱一和似埋怨似炫耀地，恨不得说得整个酒楼的人都听见。 姜迟瞧着与程璧说话气氛僵冷，正巧就着话题攀上去：“永京城里的高门大户眼下都为自家女儿妹妹婚事筹谋，你兄长怎么就不为你着急呢？” “先梁来的知根知底，都不敢招惹我。我兄长是降国之臣，在永京与寄人篱下无异，我又常日在宫中，哪里敢太着急了。” 以半开玩笑的口吻说着，程璧说这话时眉眼淡淡舒展着，倒是好看得紧。 姜迟听着，然后“嗯”了一下。 “嗯？”这一声“嗯”叫程璧眉头靠拢，额间兰花样的花钿也变了形状。 “不是！” “真的不是！”姜迟反应过来不妥，赶紧否认，解释也瞬间慌不择路，“我是感同身受。” “感同身受？” “嗯，武将就都表面风光，刀里来剑里去，也没人舍得将女儿许给刀口厮杀的人。故而感同身受。” 他们统共也没见过几面，却知晓对方内心深处最敏感的禁忌，如此互相自嘲反倒诙谐不少。 二人相视而笑，直到外头喧闹散去。姜迟才饮下最后一口热茶，有些失落：“看来你欠我的酒要等我回来才喝得到了。” “将军一路顺风。” …… 天冷加之孕态，卫令姿越发娇矜嗜睡，每日吃用不断，只过了午时就连屋子都尽可能少出，身子便渐渐丰润起来。 “阿令。” “阿令。” 惯常午憩着的时辰，卫令姿只觉被人用什么在额头轻撩瘙痒，几次伸手欲捕失败，睁眼不快看向蹲在她身边一身玄服的某人：“萧彻！” “下雪了。” 似料到她的反应，不待她发作，萧彻便一把将她扶坐起来。
; “下雪？” “嗯，鹅毛大雪。” 卫令姿眨了眨眼，没了睡意：“我出去看看。” 她带着点小跑掀了帘子，门一拉开冷风里夹着的一粒雪花便飘到了她裙角。由天而降如絮如银般的雪花轻盈落在院子四处，但她此时入眼地面才只薄薄铺了一层雪白。 雪花片片分明，形态各异，纷纷扬扬在她眼前舞动。 是刚下的雪，初雪，清白明亮。 她常年所居的邯城地偏西南，不似北方天寒。冬天也会下雪，但大多是雨雪掺杂一起下，湿答答堆积不住，想看一次遍地如盐实不容易。 “记得有一年司天台算说有雪，我撑着脑袋等了一大夜，最后只等到一场冻雨。” 卫令姿看着雪层渐渐铺厚，忽然生出回忆。 之后她抱怨了好几日，只怪落在梁宫的雪都下得不标准，一点诗词里的韵味都没下出来。 “我知道。”萧彻将她整个裹进大氅里。 卫令姿凝睇向他，记忆里她没有跟他提过这件事。 她身侧的人唇角弯出迷人的弧度，狭目中溢出促狭之意：“第二天你在辛太傅的课上从头睡到了尾，还掩耳盗铃地在书案上堆了老高的书。” 萧彻转头看她，眼底的宠溺令她深深入迷。 正入迷着，好似想到什么，萧彻眸中忽然掠过一丝妒意：“今冬的初雪，你来永京的第一场雪，是我陪你看的。你会一直记得吧？” 他强调着，语气阴恻恻的。 哪怕那丝妒意转瞬即逝，也叫卫令姿情绪瞬间抽离出来。她倒了一口凉气，不禁觉得适才二人的温馨都是错觉。 此人翻脸确实比翻书快！ 然她只是默默叹了口气。 她该习惯的。 观察到她有些无可奈何，萧彻拉起她的手：“不止此刻，我希望以后你所有忽然回忆起的时刻都有我在你身边。每时每刻，时时刻刻都有我。” 说话间，宫院中已是满地白纷纷。 “时时刻刻吗？”卫令姿情不自禁问道。 “人心鬼蜮。算计人心也是会累的。” 萧彻看向卫令姿已经隆起明显的腹部：“我会为我们的孩子请最好的太傅，教他最好的谋略，让他成为大周最有声名的储君，百姓最寄厚望的太子。” “他会娶他钟爱之人为储妃，待他有了孩子我便可以毫无顾虑退位。” “我们离开皇宫，去江南，去四季如春的地方，去……” “萧彻。”卫令姿一把按住他的手，也按住他早已飘到天边的思绪。 “嗯？” 萧彻抬眸，才有所觉似的低喃，“还在肚子里呢。” 卫令姿难得看他心绪迷失。 知道他竟将他们的未来想到这样久远，心里只觉又感动又好笑。 这场大雪下了足足两天，凤仪宫的人都是第一次遇见这么厚的积雪，各个铆足了劲给宫院里立了几个大雪人，将守着宫院的宫卫探头看得瞪直了眼。 最后凤仪宫门左右的宫卫旁都站了个比他们矮半个身子的雪人。 之后又间断下了几场雪，卫令姿也迎来在永京过的第一个年关。 使节团日夜兼程，如期抵达陈国国都拜贺。 腊月二十七千秋殿封宝礼后，各府各衙都封存印信，祈福祭
祖，停止政务运作。 宫中各处也挂起大红灯笼，贴起年画。六局所有人都开始张罗新年宫宴。