这是柴桑第一次到王朴的家。 木门虚掩着，并未落锁，推门而入，是一个一进的院落。 许是听到了动静，有人从房中探出头来看，见家中来了人，立马出来相迎。 那是一名妇人，约莫三十余岁，一身粗布衣裙，只头上别着一根银色发簪。 “此处可是王朴王大人的宅院？”林沐作揖，先一步问道。 那妇人还了一礼，随后答道：“正是，不知贵客是？” “陛下听闻王大人病重，特来探望。” 一听“陛下”二字，妇人脸上闪过一丝惊讶，随后便朝柴桑行礼：“多谢陛下挂怀。” “不必多礼。”柴桑立即伸手将人扶起，在妇人的带领下，来到了王朴的房间。 一进门，一股浓重的草药味便扑鼻而来，随即便看见案头伏着一个身影。 许是开门的时候冷风灌了进来，那人左手拿着帕子捂着嘴，突然一阵咳嗽。然而咳嗽过后，却并没有抬头，完全专注在自己的笔下。 妇人正要开口提醒，被柴桑制止，于是悄悄退了出去，关上了门。 柴桑就等在原地，一直到王朴住了笔。 “陛下？”王朴抬头间，猛然看见站在门口的人，有些不敢相信自己的眼睛。 “是我。”柴桑见他面色晦暗，眼底发青，一脸病容，心中不免有些凄然。 “陛下怎么来了？”说着，王朴便要起身，却冷不防跌进了木椅里。 柴桑和林沐三步并作两步走上前，见他已然支撑不住，执意将人扶到了床上。 君臣相顾，话还没讲，王朴却突然落下泪来。 “卿……”柴桑开口，却不知要说什么，末了只是接了句：“会好的。” 王朴摇摇头，眼底有几分苍凉，他与柴桑相识数载，一路看着他从澶州起家，一步步走上今天的位置，他深知他的秉性。 他不会说谎。 “臣尚有两件事，放心不下。”王朴心里清楚，他不会好了。 “朝中事，臣还有一些应对之策尚未写完，但此事可了，暂且不提，还有一件……” 柴桑想起王朴方才伏案疾书的样子，心里有些堵得慌。但听他还有一件，立马打起精神，认真听他说下去。 “便是拙荆。” 柴桑眼前立即浮现出方才所见的妇人。 “我二人，少年夫妻，一路扶持至今，然而我，家业单薄，眼看行将就木，家中既无子嗣，也无余财……”说到此处，王朴眼含浊泪，一脸动容。 “臣知道，陛下朝政繁忙，但希望陛下看在臣这些年也算尽心尽力的份上，对拙荆照拂一二。”王朴看着柴桑，眼中充满了祈求。 “这是自然，你放心。”柴桑拍了拍王朴的手背，却陡然发现，他的手颤抖不止。 王朴闭上了眼，长叹一口气，再睁开时，眼里都是不甘。 “为臣，遇上陛下，是臣的福分，然而，这君臣缘分，终归是薄了些。”说了这许多话，显然消耗了他很多精力，整个人看着比方才更为虚弱。 “莫要乱想。”良久，柴桑嘴里挤出这四个字。 “惟愿日后陛下统一南北时，洒一杯酒，臣在九泉之下，也可瞑目了。” 回宫的路上，柴桑与林沐默契地谁也没开口。 自柴桑走后，九歌便坐在福明
宫前的台阶上，直到人定时分，才又看见他的身影。 今夜月色皎洁，远远的，他自宫外，踏月而来。 “怎么在地上坐着？”柴桑走到九歌面前，轻声问道。 九歌这才回过神，方才只顾看着他一步步走来，竟没发觉他这么快就走到了自己身前。 “回来了？”九歌仰起头问，随即手撑着地，准备起身。 “嗯。”柴桑应了一声，朝九歌伸出手。 九歌拍了拍手上的灰尘，借着柴桑的力起来，却被他用力一拽，整个人跌进了他的怀里。 她立即意识到，今日的柴桑有些反常。 王朴突然病重，他心情低落，甚至难过，是自然的。但是以往他有情绪时，怎么也会忍着到殿中再发作，可今日…… “怎么了？”她低声问，话里透着小心。 柴桑没有搭话，只是将怀里人抱的更紧。 约莫一盏茶的功夫，柴桑才将人松开：“天凉了，回去吧。” “王大人……怎样了？”说着，九歌递上一杯热茶，随后坐到了炕桌的另一边。 她不知道柴桑在王朴家中见到了什么，但他现在这个样子，显然不乐观。 柴桑将茶放在了炕桌上，整个人松垮地斜倚在榻上，一脸的疲累。 “怕是，不成了。”九歌竟从他的声音中，听出几分颓丧。 王朴自澶州时就跟着柴桑，是先帝为他挑的股肱之臣，可以说，柴桑在朝政上的每一个决定，背后都有王朴的影子。 他是柴桑最可靠的师长和最忠实的追随者。 这样的一个人，竟然，说不成就不成了？ “那，南征之事？”九歌带着几分小心问道，先南后北的战略，是王朴最先提出的，他也是一力促成此事的人。 况且，柴桑的计划一环扣一环，一步错，步步乱。 “打，天塌下来也要打。”说这话时，柴桑的声调并不高，却满是决心和分量。 城西，慕容家。 “世兄，你这是？”慕容诀看着姜易从袖口取出一片衣襟，突然有种不详的预感。 “慕容兄”，姜易将衣襟推到慕容诀身前：“世侄前途一片光明，而姜家没落多年，双方已不相配，先前的约定，便作罢吧。” “世兄这是退亲来了？”慕容诀一脸的不可置信。 十几年前他忿然离京，躲到澶州，甚至占山为王，落草为寇，十几年杳无音讯，姜家都信守承诺，不曾将女儿许给他人。 如今他父子二人重返京城，落下了脚，姜家第一次上门，却是来退婚的。 “世兄，我知道，回京之后，慕容家没有第一时间上门提亲，是我们的不对，我先给你赔个礼，只是这婚姻之事，毕竟是大事，你看……是不是再考虑考虑？” 慕容诀急忙出言挽留。 姜易的女儿他虽然多年未见，但姜家的家风，向来没得说，这样的人家养出来的女儿，品性不会差。 因此对这门婚事，他绝对是支持的。 “不瞒慕容兄，这是小女的意思。”姜易本不打算说实话，但看慕容诀一脸诚挚，终是有些不忍。 慕容柏舟眼神微动，衣袖下垂着的手不自觉握成了拳。 一听是姜宁的主意，慕容诀瞬间愣住，一时倒不知道说什么了。 不知过了
多久，他才想起了身后一直站着的慕容柏舟，手肘碰了他一下：“你说句话。” 慕容柏舟犹豫了一番，最终垂下眼睑：“孩儿……无话可说。” 姜易走后，慕容诀看着自己的儿子，深深叹了一口气，很是无奈。 “可惜了。”那可是姜家，虽然如今无人在朝，但是当年的姜老太爷，一身风骨。 说完，慕容诀便回了自己的房间，只剩慕容柏舟呆呆地站在那里，不知道在想什么。 天没有塌，但是王朴，没能留住。 在他弥留之际，当年澶州的故人齐聚王府，送了他最后一程。 他没有食言，尽管精神已经恍惚，仍是苦苦捱着，直等得柴桑来，将枕边的《治平论》交到他的手中。 王朴这病来得凶猛，众人毫无准备，包括他自己。 然而在这样的情形下，他独自一人默默接受了这个事实，然后撑着病体残躯，写就了他人生最后一篇文章。 没有人知道，在他生命的最后时刻，当他忍着剧痛伏在案边，用颤抖的手写下这些字句时，是怎样的心境。 《治平论》，这是他留给柴桑最后的礼物。 “治平”二字，出自《礼记·大学》，“身修而后齐家，齐家而后国治，国治而后天下平。” 天下平，这是柴桑的夙愿，也是他的夙愿。 “陛下，臣只能陪你到这儿了。”当他用尽全身气力，同柴桑告别，在场的人再也绷不住。 生逢乱世，所见的生生死死不计其数，但今日的王朴不同。 他没能赢过命运，但他不是蝼蚁。 “放心，陛下还有我们。”九歌红着眼穿过众人，移到病榻前，站到了柴桑身边。 王朴的眼睛本来已经闭上了，听到声音，努力把眼睛睁开一条缝，见是九歌，又缓缓阖上，嘴角挤出一丝笑。 半炷香的时间后，人渐渐没了呼吸。 远远的，柴桑看见王朴的妻子躲在角落抽泣，她依旧一身粗布衣裳，完美地隐匿在这座破旧的宅院里。 他脑海中回想起前几日王朴说过的话：“我二人，少年夫妻……” 幸，也不幸。 王朴的后事是柴桑盯着办的，百官吊唁，死后显荣。 他用十年寒窗、毕生所学，用魄力和勇气，留下了自己的印记。 半个月后，福明宫中。 九歌像往常一样，用完早膳后，去到了柴桑的书房。 前脚刚踏进去，便看见柴桑身旁有一个小小的身影。 她瞬间愣在原地，进也不是，出也不是。