晏长曜本匿在树后，听她剖析，心中赞叹不止。 暗自觉得自己没有看错，她果然是知己。 猛然见被她戳穿，下意识摸了摸鼻子，自树后坦然走出来，问道： “你......你怎么发现朕的。” 她没多言，只瞥了一眼身后雪地中的脚印。 分明多了一行。 他回头一看，不禁哑然。 竟疏忽了这个小细节。 雪中暗自随行，当真愚不可及。 其实，他察觉了她今日的情绪转变。 她望见池中芙蕖时，分明是开心的，后来却不知怎地，逐渐强颜欢笑起来。 于是，席散以后，他特地撇下李砚泽，随她一路走来，每每想喊住她，说些什么，却不知该从何说起，跟着跟着，便听见了方才主仆的那番话。 “陛.......陛下！” 拨雪心下一惊，暗想，还好方才没说什么出格的话，否则连累了夫人，她定是要骂死自己。 “拨雪，你先行一步，回宫去吧，不必等我。”柳烟浔淡淡道。 “是......” 拨雪福了福身，领悟到她支开自己的意图，三步一回头地走了。 独留她与他两人，立在这银装素裹的宫道上。 “陛下找妾做什么？” 她手中提着一盏宫灯，拢了拢沾雪的斗篷，站在身前，盈盈地冲他笑。 “朕并非全然是你所想得那般。” 他开口解释，旋即低下了眼睛，似是有些难为情， “朕为你重建寻烟阁，赠你满池芙蕖，确是为贺你生辰，想让你开心。” “妾知道，但妾的推测……也非全然无凭无据。” 眼前人红衣映白雪，笑意未减。 他迟疑许久，终于缓声开口： “确然，背后有你说的那些筹算。可朕说过，朕会是你的倚仗，便绝不会纵人言语间伤你。那日……你跪在长秋殿，后来带着泪痕入睡……中秋在狱中也哭了那般久……你为朕受的委屈，桩桩件件，朕都记得，总会还你一个公道。” “陛下不必解释，只是妾的一个生辰而已。” 她见他言语间隐隐有针对怡王之意，心蓦然平静下来， “只要能除去国朝罪人，利用一回妾的生辰，算不得什么，反正妾还能再过几十年的生辰。” 况且，最为赤诚的心意，她早在金钗之年，便收到了。 如今，还系在她的足踝上。 晏长曜听了她这番明理之言，心底泛上酸涩与愧疚。 无论如何，当初说要赠她一个盛大生辰的，是他；如今借着她生辰宴布局谋算的，也是他。 哪有人不曾在意，不曾期盼自己的生辰呢？ 更何况，是她这般飘零半生的姑娘。 他一贯不爱过生辰，只因这日虽是他生辰，可同时也是他亲娘的祭日。 他常以此借口宽慰自己，独自度过无人问津的一年又一年。 直到后来，他从了军，众将士的一杯酒与旁人的一句问候，他便足矣暖心。 那时，他才知道，这世上没有不愿过自己生辰的人，只有不被惦记，不被关心的人，默默在角落里舔舐伤口，强撑着遮掩自己的渴求罢了。
再后来，他独坐高位之上，万寿节办得越发盛大，恭贺的人越来越多，礼单满满数页，却也再难觅得真心。 唯一能走进他心间的，唯有那日她的一曲琵琶语。 可今日，他却以这样的形式回报她，还反被她一眼看穿其中的谋求算计。 她不气也不恼，只静静地同他笑，然后松快道了一句“没关系”。 他勉强算是个时刻忧心朝政的好帝王，可绝算不得一个女子的好依靠，更算不得是她的好郎君。 还不够。 他抿了抿唇，觉得还需再哄一哄她，给她详细解释一番，他今日为何一定要利用她的生辰。 他自袖中抽出一纸信函，朝她递了过去。 她轻瞥他一眼，旋即借着手中宫灯低头去瞧，只见信函上书着“南境军报”。 “这等要务，陛下也愿给妾看啊……若被旁人知道了，又要说妾红颜祸水，祸国殃民。” 她取笑道。 他没回答，只执着地举着信，等着她来接。 她垂下眸子，犹豫片刻，接过了那封军报，徐徐展开。 读着读着，神色渐冷。 信中所报，一一对上了今日晏长舒那番意有所指的话。 “大雪封山......不得而出......季副将为救太子殿下，与其换衣换马，如今……两人皆不知所踪......？” 她的语气越发凉薄，像是裹挟了天上飘落的雪花。 她倏然将信纸垂落在身侧，不敢置信地看着晏长曜，心中有些焦急，连带着声音也高了几分。 “怎会如此？” “南境军中出了内奸，将他们往雪山探查的踪迹透露给了刘舆。” 他凝着那页薄纸，沉声道。 “这已是数月前的事。” 她的手不自觉地捏紧了纸页。 “你是不是很意外？我军之中，怎会有藩王之人？这还要多谢朕的好弟弟，将刘舆的细作，安插于南境的戍边将士中。他应是故意让藩王刘舆制造南境异动，试图借太子往南境之机，要了他的命。所以，朕不得不借你的生辰......” 他话还未说完，便被她打断道： “陛下理当如此！如今殿下人呢？” “生死未可知。但若既无死讯，朕便笃定他能活。” 他微蹙了蹙眉。 “阿浔，你失态了。” 她原本紧攥着的手一松，勉强咧出一个笑容。 “事关国储与将士的生死，这比一个宠妃的生辰重要许多。陛下所忧，本就该是妾之所忧。不能为军国之事做些什么，反倒因陛下的谋算不悦，妾难免自责。” 她说着，整理好自己的心绪，故作娇嗔，将手中的宫灯塞在他手中，亲手折好军报，放回信函之中，反又递了回去。 他接过信，轻叹一声： “真是难得见你这般先忧国再顾己的女子。” 呼，还好她反应机敏，能糊弄过去。 她心中长舒一口气，浅笑道： “不然，妾又为何会被怡王蒙蔽，做了他手中的盲眼刀呢？还好，因着陛下，妾如今看清了他，尚能迷途知返。” 三言两语间，她简单暗示他一番当年听信怡王的缘由，省得他因她方才的失态，再起疑追
究。 旋即，她接过宫灯，不卑不亢道： “不过，陛下既能让世人皆知您宠爱于妾，以示您不计出身，招揽人才之心，为何不再利用舆情，做一件大事？” “何事？” 她念及阿序与季承安如今生死未卜，心间一阵刺痛，紧紧握着灯把，任凭指甲划在掌中，面上却带着笑意： “陛下既然笃定殿下没死，不妨待殿下与诸位将士得以归京，将那日自赤阳手中得到的证词，和今日军报中事，编成一曲童谣，由大街小巷的孩童传唱。届时舆情越闹越大，他一人尽压不住时，便已失了人心。一个尽失民心的人，任他再会筹谋，也不足为惧。” 他望着她，静静笑了，默了片刻，而后道：“为何要待他们归朝，再传唱童谣？” 因她还有旁的打算。 但她不能说给他听，只得道： “届时，怡王只会觉得是太子殿下所为，不会怀疑陛下那日已拿到赤阳口供，还得了这份密报，自然更不会疑心今日生辰宴的嘉赏。” 她顿了顿，拖长了每个字的尾音。 “在他眼中，您永远被蒙在鼓里。” 他默默凝着她，见她敛起笑着的眉眼，宫灯中的微光只打在她的侧颜上，一张明艳的容颜陷入半明半暗之中，接着朝他走近几步，沉吟道： “陛下先前抓捕赤阳，却又将他们尽数放了，永逐出京。在他眼中，依陛下往日性情，若是他们招出些什么，陛下早已将他们一一斩尽，不是吗？” “他与太子殿下不和，又非一两日之事，为天下计，再让殿下背一处锅，想来，他也绝无怨言。” 末了，她又补充道。 “将他与您夺位，变成他与殿下争储，您不是省力得多？” “你倒是替朕想得周全。”他展眉一笑，深深望着她的眼睛，“那你呢？你在其中，又担着什么？” 这话似随口一问，但她知道，稍有不慎，便会是死局。 她的心砰砰地跳，却强撑着镇定道： “妾恨他骗妾在先，又担着如今的荣华身份，自然是要站在陛下和殿下的立场。有陛下和殿下在，妾永远是宫中受人艳羡的宠妃，可若换作怡王，妾怕是会死无葬身之地，仅此而已。毕竟……陛下待妾，可比他要真上许多。” 这番话，她说得十分诚恳。 “走吧，朕送你回宫。”他轻声道。 “好啊。” 她点点头，转身与他并行在雪地之中，落下一大一小两行脚印。 “这些时日，你似乎过得很开心。” “是啊，能在宫中找到些爱好相近之人，自然是开心的。” 两人先前的猜忌在散步闲聊中逐渐消弭。 “若非惊华告诉朕，朕竟不知你喜欢习武。” “一直都喜欢。只是从前没条件学，也没人觉得……女娘该学这些。” “谁说的？从前，朕的故友之女，就射得一手好箭。” “是吗？陛下如何知道？” 月光下，她的影子雀跃了一瞬。 “曾在深山之中，得以远远一见，她弯弓射秃鹰。那时，朕就觉得，女子习武，英姿飒爽，也并非什么坏事。” 她一愣，神思片刻游离。 那不是……她曾经求他去云岭救阿序之时吗？
; 原来，他还是去了。 “从前，惊华总是嚷着，要当一个女娇娘，怎么也不肯学这些。如今，她母族落魄，往日巴结她的人都尽散了，时不常还会挨些冷眼，最落魄时，只能靠去尚食局抢些好的饭食。她那时才明白，当一个柔弱的公主，才是最无用之事。如今整日跟你们厮混在一处，倒是长进不少。” “什么叫厮混呐，我们明明是做正经事。”她嘟囔道。 两人的影子在宫灯下拉得颀长，这些时日，她始终在努力练武，原本瘦弱的身形已改善了许多，可在他这种终年习武之人的对比之下，仍显得有些纤柔。 还不够。 习武锻炼一事，本就有益健体，理当持之以恒。她想。 他默默瞧着两人相依的影子，一路闲话至惊鸿殿，见殿门越发近，竟生出了些不舍。 这一路闲聊，是他这些时日最放松的时刻。 却见她转身一笑，道：“陛下，到了。” 他刚想迈进殿中的脚收了回去，沉声道：“不请……朕进去吗？” 他望着自己的眼神柔情缱绻，若是请他宿在惊鸿殿......那…… 她有些为难，却并无立场拒绝，磕巴道：“也，也可以，陛下请。”