二十多年，太后头一遭摆了仪驾走出了那座宫城。 天上还飘洒着雪珠子，簌簌地往身上直落，但她心情不错，拨开符淑罩在头上的伞，往前头迈出两步，摊出掌心接住了一片雪花。 有些凉，轻轻柔柔的没甚重量，眨眼间便融化在掌心。太后盯着掌心那滴晶莹水珠，微微歪头。 见状，符淑适时递上帕子，“陛下擦擦手么？” 太后没接，轻轻甩了甩手，看着昭华公主府门前的阔派匾额，勾起唇角，“走吧，进去瞧瞧他们。” 随侍上前叩门通报，得知皇太后亲自驾临，门卫小厮诚惶诚恐伏地大拜，恨不得将头埋进地底，在报信小厮跑进去通禀家主之前，太后道：“不必通报，哀家自己进去。” 她亲自发话，底下一众哪还敢说话，恭恭敬敬打开平时不常开启的正门，迎太后进去，小心翼翼领着贵客穿过回环长廊，一路到了冷明烛的栖迟院。 屏退无关人等，太后和符淑站在避雪的飞檐下头，看着那对鸳鸯戏雪。 许靖池身上沾满了雪珠，有冷明烛砸上去的，有他自己躺在雪堆里滚上去的，活像个会喘气的细长雪人。他这边稍稍一走神，那厢冷明烛出其不意离弦箭矢似的往前一窜一扑，将人扑倒按死在厚厚的雪地里，随即迅速翻身跨坐到许靖池腰腹上，一手撑在对方胸膛上稳住自己，另一手揪住衣领。 冷明烛得意一笑，“怎么样，服不服？” 被死死压制住的人也不挣扎，双手举过头顶，不住讨饶，“服，心服口服，五体投地的服！” 两人埋在雪里，嘻嘻哈哈打闹着。 太后看得有趣，对符淑说道：“现在年轻人都玩得这么野了么？还是说哀家太过于老古董了？”说着竟歪头思考起来。 符淑笑道：“人家小孩子的闺房情趣，野一点还不是正常的。再说陛下什么没见过。” 这话怎么觉着不对呢？太后挑眉，意味不明地瞪她一眼，没说话。 符淑以手掩唇，干笑两声，眼中却没半点认错的态度，“奴婢失言，陛下勿怪。” 太后没理会，迈步走出去，朝着那嬉戏欢乐的两人说道：“躺在里面不冷么，还不起来？烛丫头身子骨弱，陪你闹这许久，你便一点没有自觉？” 突如其来的威严质问，吓得两人齐齐一抖，连滚带爬站起来。 许靖池尴尬地替冷明烛拂去身上的碎雪珠子，帮她整理好外袍和斗篷，然后快速地将自己收拾妥当，这才上前行礼，“见过太后。” 太后挥挥手，“起来吧。华英呢，叫她煮些姜茶过来去去寒，免得惹出病来耽误哀家的事。” 虽说冷明烛没少厮混胡闹，被人撞见也没觉的有什么大不了，但被祖母辈分的长辈当场抓包还是人生头一遭，难免感到几分羞怯和尴尬，连带着都不敢正眼看向太后，就这么垂着眼请太后进了屋里，邀人上座。 不多时，华英和胡符箓赶了过来，两人立在角落里，进也不是出也不是。 太后饮过热气腾腾的姜茶，撂了茶盏，淡漠目光直直看过去，“这么些年，你俩倒过得不错，瞧着一个两个红光满面，”她啧了一声，“哀家瞧着华英，似乎还圆润了些许？” 华英陪着笑，笑得嘴角发僵，听闻“圆润”二字，那笑容耷拉下来，却不敢表露出不高兴，窘迫道：“回陛下，奴婢年纪渐长，身形走样在所难免……不似陛下浑然天成、风姿绝艳。” 胡符箓在旁紧紧抿唇，不敢发笑。
太后心情好，抽工夫调侃几句老熟人，便让华英胡符箓下去了。 冷明烛进屋就脱掉了两层厚实的斗篷，现在一身缃色裙裳，没上妆色，长发仅仅环了个垂髻，瞧着慵懒惬意，随性自在。怀里笼着个鎏金缠花的手炉，和许靖池一起立在下头，“祖母怎么想起到孙儿这来了？” 太后不紧不慢道：“还能为什么，闲的。”移开目光，落到许靖池身上，“眼下没你什么事了，去见见你父亲吧。” 许靖池：“我父亲真的来颍都了？” “怎么，难不成你以为之前哀家在框你？”太后好笑道：“自然是真的，当初你脖子上挂着的那块祖母绿宝石坠子哀家拿走，便是为了要许华章乖乖进京。你父亲很疼你，日夜兼程赶过来，比哀家预料的时间还早了好几日。” 提到那块宝石坠子，许靖池不得不信了。那块坠子打他记事的时候便挂在了脖子上，父亲说他们兄弟三人一人一块，是娘亲亲自到寺里祈福开过光的，能够护身保平安，无论什么时候都不可以离身。 他谨记教诲，时刻宝贝着那坠子。可以想象当时父亲见到属于自己的坠子，是如何震惊担忧，定然以为自己出了危险，命在旦夕，不然也不会日夜兼程赶路，抗旨进京。 许靖池心里头酸涩。 冷明烛看出他现在思父心切，朝太后问道：“祖母，许侯爷现在安置在何处了？” 太后道：“来了有些日子，哀家忙碌忘了这事，今儿刚想起便过来说与你们听。”她忽然笑了一下，盯着冷明烛的眼睛，缓缓说：“哀家把许华章安置在了安国公府。” 安国公府。太后命人召静北候许华章进京，却还是不信任他，把人安置到安国公眼皮子底下看着，既能让他们老友一会，又能替她看住这位权势滔天威震东境玄火的“土皇帝”，为自己所用，又保证不会遭到反噬。 冷明烛感叹祖母手段高明，又觉得她方才那一笑实在碍眼，忽然想起先前孟杭说的话。 “静北侯膝下三子各个人中龙凤、骁勇善战，许凛自有他的职责和使命，京中人心诡谲，我们已然弥足深陷不得脱身，便不该将他们许家也牵扯进来了。” 看来，祖母也有意让许华章带回许靖池，把他安置在安国公府，或许便是让许靖池不得不认清现实，冷明烛和孟杭的婚约绝无取消的可能。 冷明烛下意识转过头，看了许靖池一眼。 许靖池后知后觉，“安国公府？”心念电转，已经明白太后这般安排所为何事，他垂下眼眸，却伸出手握紧了冷明烛的手，十指交缠紧紧相扣。 太后瞥了一眼，全做没看见，这种无意义棒打鸳鸯的事她不屑做，也没必要做，残酷的现实自会教他们如何行事。 手握得再紧又如何，便可以留住想留的人吗？不如意之事十之八九，明帝金屋藏娇也没藏住心爱之人；齐王倾心程家女却不得不和冯芸恩许下婚约，自以为掌握大权可以逆改一切，却将自己一道赔进去了。 太后道：“哀家一会要往安国公府会见老友，你们若想可以同哀家一道过去。” …… 安国公府。 安国公孟良璧盯着眼前的棋盘，盘上黑白分明，己方黑棋已被对方杀得惨不忍睹。他无声抽了抽嘴角，指尖夹着枚圆润棋子，比比划划好半晌也没成功落下去，咂咂嘴叹息道：“技不如人，技不如人啊。” 坐他对面的许华章，老神在在地拨弄着盒里的棋子，“该认输就认输，下棋这上面认输又不丢人。”
\"那哪行！\"孟良璧虎目一瞪，“老夫一辈子就没认输二字，你且等着，定能寻机破你。” 许华章便不再催促，却嘴上不饶人，“老东西臭棋篓子，脾气不小！” 孟良璧边斟酌，边回怼：“彼此彼此，说起脾气来，我可比不上你，奔行万里抗旨进京，也不想想要是圣上发现，扣下你，您老那东境怎么办？” “该怎么办就怎么办呗。”许华章摊手。 “有恃无恐就是好。”孟良璧气得牙根痒痒。自己为了打消明帝的疑心，多少年如一日圈在颍都，连家门都不轻易出，结果这位许大侯爷，纵马夜奔驰来颍都，那是一个光明正大，果然有仗势才能有脾气。 恨，且羡慕。 许华章默了一会，道：“我儿性命，如何不顾？太后既要用我，便不会容我出事，这不一进京就把我安排到你府上来了，有你安国公在，谁还能翻出花来。” “我也没法。”孟良璧忙道：“太后她老人家有命，我还敢抗了懿旨不成？也挺好，现在大局已定，你我都没什么损失。” “大局已定？高兴太早了。”许华章落下一子，再次将对方围困堵死，“闹心的事还在后头呢，咱们这位太后娘娘，想要的还多着呢。” 孟良璧苦着脸惋惜又浪费了一子，不以为意道：“那又如何，圣上做不成的事还不行太后做？咱们的皇帝虽可做个安稳的守成之君，但他后继之人呢，远没有那个守成的本事，与其看着这大好河山日益断送在黄口小儿手里，还不如太后重掌山河，力挽狂澜，大不了战火再起，老夫重披战甲替大厉一战。” “你倒是想得开。”许华章忽然抚髯哈哈大笑：“老骥伏枥，志在千里，我等雄心不老啊！” 孟良璧道：“不敢老，不敢老啊。你家还好，后继有人，子女皆是大才，羡煞老夫。” 许华章道：“你儿子也不错呀，年少有为，大将风范，活脱脱就是年轻时的你，我看你家孟杭青出于蓝而胜于蓝，比你还厉害得多。” 孟良璧喜滋滋道：“我儿……我也觉得不错。”