并肩王杨林自从平定了汉王杨谅之乱后，由于积劳成疾，大病了一场。俗话说岁月不饶人啊，那个曾经叱咤风云的白衣少年，年轻的元帅，现在已经是须发花白的老将军啦。尤其因为多年四处征战，风餐露宿，枕戈待旦，更是 让杨林显得有些衰老。再加上几次受伤，对健康更是影响颇大，五十来岁的年纪，已经让杨林感到了身体大不如前。
但是即便如此，杨林依然感到自己肩上的责任，不容许自己有半点的懈怠。长兄文帝杨坚，临终前对自己的托孤重托，嫂嫂独孤伽罗对自己的殷切希望，让杨林一直言犹在耳，他要鞠躬尽瘁死而后已，让大隋朝一直兴盛下去，只有这样，他才有颜面在九泉之下，去见自己的兄嫂。
如今的大隋朝，虽然汉王之乱已经平息，四海安宁，百废待兴，杨广新帝登基之后，逐渐平稳过渡完毕，政局稳定，一片祥和。但是杨林心里却有一丝隐隐的担忧，总感觉这一切是暴风雨来临之前的平静。
其实杨林的担心并非杞人忧天，事情总是有根由的。杨林总感觉杨广施政，虽然雷厉风行，极为果断，却有些急功近利，操之过急。大业元年，就兴建洛阳东都，而且一年的时间就修建完成，每月征调民夫多达二三百万，如此繁重的劳役，百姓不堪重负。
接下来就开凿运河，更是有过之而无不及，河南、山东等地的百姓陷入水深火热之中。虽然这两大工程，都是利国利民，功在当代，利在千秋的宏图伟业，但是万一引起百姓不满，爆发民变，外部势力趁势发难，后果将是不堪设想。
杨林也曾进宫在皇上面前，提醒过皇上，但是杨广表面上满口答应，事后却依然是我行我素，不见任何成效。接下来的事情，更是让杨林感到忧心忡忡。
运河修到江都扬州的时候，皇上邀请自己和他巡游天下。虽然并肩王杨林称病请辞，皇上却说，“王叔乃是并肩王，是和朕一起君临天下的擎天柱国之重臣，王叔不陪侄儿同行，如何彰显我大隋的浩浩天威？朕知道王叔担心之处，王叔放心，朕巡游天下之后，一定励精图治，让大隋兴盛发达，绝不敢有丝毫懈怠。”
杨林见皇上言辞恳切，自己虽然是一字并肩王，又是皇上的王叔，但毕竟是臣，还是要顾及皇上的颜面，便只好答应下来。
巡游天下的一路沿途之上，并肩王杨林悄悄嘱托长孙晟，派人一路上沿途微服私访，探查当地官员，尤其是地方百姓的实际情况，结果让杨林大吃一惊。他万万没想到，短短两三年的时间，各地百姓的生活惨状，如此的惨不忍睹，并且杨林打算返回京师之后，一定向皇上奏明实情。
终于回到东都洛阳，杨林正在找寻机会向皇上上奏，还没等到合适的机会，皇上却下诏让自己前往西都长安，并调集人手，修筑长城。
杨林实在按捺不住，进宫求见皇上。杨广召见了并肩王。杨林说道，“皇上，如今几年来，为了修建东都，开凿运河，征调了太多的民夫，百姓劳役过重，已经难堪重负，而且耽误了农时，致使大片良田荒芜，各地的百姓，已经流离失所，食不果腹。再这样下去，后果极为严重，如今再次征调百姓修筑长城，恐怕难以为继，还请皇上三思啊。”
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