她好像什么都说了，又好像什么都没说，他的问题，她始终都没有给出明确的回答。 “所以你……” “我觉得现在就挺好，你不必急于给我什么，我信你，不需要你去证明什么。” “可这样，我总觉得亏欠于你。” 九歌不愿听到这样的话，便索性起身坐到了柴桑怀里，双臂搂着柴桑的脖颈，一脸得意：“亏欠好啊，你定要时时记着这亏欠，他日有什么龃龉，一定对我忍让两分。” 看着九歌这副样子，柴桑顺手环住了她的腰，吻着一下九歌的嘴角，若有似无地说道：“无法无天。” 过了几天，出征西南的事最终定了下来，李彦明为主帅，慕容柏舟为先锋，南昭容也在其列。 对于这个消息，九歌并不感到意外，虽然先前柴桑有意愿让柏舟挂帅，不知怎的最后点了李彦明，但现在的安排，的确要更稳妥些。 出征前有很多事项需要准备，可柏舟还是抽出时间来了九歌这里。 “慕容将军驾临，当真令寒舍蓬荜生辉。” 面对九歌的打趣，柏舟只是笑笑。这便是他与林沐的不同，若是换做林沐，定会与九歌整个高低，从不在言语上吃亏一分。 “都准备妥当了吗？”二人面对面坐着，九歌问道。 “嗯，陛下对这次出征很是看重。” 九歌点点头，如果慕容他们此去，大功告成，那接下来的很多事便能顺利得多。 “你也不要有太大的负担，这件事，陛下一开始就属意你，他一向最有判断，况且又有李将军坐镇，无碍的。” “嗯。”听到九歌说陛下一开始就属意他，柏舟心里不由泛起涟漪，在战事上，严格来说他并无实绩，但柴桑却从始至终都信任他，这份信任，让他很难不珍重。 “只是，战场上刀剑无眼，也要万分小心才是。”虽然都是些老话，可有亲近之人上战场时，总忍不住一次次这样嘱咐。 “好。” 两人有一句没一句地搭着话，尽管大多数时候都是九歌在说。 “这次，郑羽也要随军出征。” 这个消息九歌先前并不知情，细一回想，自她把玉镯送还给他之后，两人还未见过。 “是他自己向陛下请求的。” 按理说郑羽先前就随陛下北征，一路上对九歌多有看顾，自保的能力还是有的，从这一点上讲，九歌该相信他。但他毕竟年轻气盛，着实叫人不放心。 “小羽怕是还得你多操心，他还小，面上看着沉稳，实际却很冲动。” 柏舟看着九歌的眼睛，认真地说：“他不小了。”对他们来说，郑羽要小几岁，于是他们一直心安理得地把他当作弟弟，但是几年过去，他们都忽视了一个事实，那就是郑羽长大了。 就拿这次出征来说，虽然郑羽嘴上不说，心里却憋着一股劲儿。他去求柴桑那天，他也在场，郑羽说的话，实在算不上友善。 “他比我们中的任何一个人，都更想要出人头地。” 柏舟的话让九歌皱起了眉，她了解柏舟，如果不是确凿的事，他绝不会乱说，他定是在郑羽身上看出了什么。男人想要建功立业、出人头地再正常不过，但若是太过执着、太过急切，可不是什么好事。 “这就更让人担心了。”九歌心里有些焦躁。 “陛下让我把他带在身边，你也宽心些。”柏舟自是知道郑羽这番
举动是为了什么，但他在九歌面前却只能提醒，不能深讲，因为这归根结底是他自己的事。 “你的腿怎样了？”见九歌久久不说话，想是还在为郑羽的事担忧，柏舟便转移话题。 “好的差不多了。” 柏舟点点头，后又说：“我这一去，不知何时才能回来，你也要多保重。有什么难事，同陛下讲讲，不丢人。” 九歌抿着嘴笑了笑，倒是很少见柏舟这样讲话。 “若是有空，烦劳去看看我的父亲。”说这话时，柏舟无意识地搓了搓手。他在开封城中没什么朋友，林沐要陪着南昭容回澶州，柴桑毕竟身份摆在那里，他要是说了这话，倒像是谈条件。他只能拜托九歌。 “这是自然，你放心。”虽然当年在蟠龙寨，她曾当面对慕容诀抢白过几句，但也算不得什么龃龉，她不会在意，慕容老将军更不会在意。况且他们这些人中，多的是失恃失怙，慕容老将军在世，对柏舟而言是一种幸运，柏舟出征，照顾慕容将军，作为朋友，她责无旁贷。 见过柏舟之后，郑羽的事情便一直悬在九歌的心头。出征的日子一天天临近，九歌思来想去，在出征的前一天，还是让兰姐儿找来了郑羽。 “姐姐，你找我？”郑羽兴冲冲地跑进来。 先前柏舟的话，九歌确实听进去了，否则也不会从郑羽进门时就发现，他着实长大了，个子高了，人也壮了，好像不再是之前瘦弱的少年。 九歌垂下眼，避开郑羽期待的眼神，简简单单回了一个字：“坐。” 郑羽听话地坐在一旁。 “听说你也要随军出征，有几句话想嘱咐你几句。” “姐姐请讲。” “一要听军令守军规，二要沉住气稳住神，莫要不顾一切强露头，三……要看重自己的命，平安回来。” “姐姐讲完了？” “讲完了。” “我应下了。” 九歌点点头。 “姐姐……也要保重自己。”多日没见，他其实有好多话想说想问，但临到嘴边，只剩一句保重。这些时日里，他时时在反省自己，他先前的行为，武断而极端，不管不顾，而回过头审视自己，除了一腔热血一无所有，这样的人，何以得到别人的认可，更遑论，得到别人的心。 虽然有人先入为主，但他要后来居上，他要让九歌看清楚，到底怎样的人，才值得托付。 柏舟和南昭容去了西南，九歌的腿还未全好，但也坐不住了。 柴桑即位已经大半年，在这半年里，他深切地感受到施政的艰难。北征时栽的跟头自不必说，在军中施行改革，他也是下了很大的决心，但当他真正扑在政事上，想要有一番作为时，却发现举步维艰。 朝中的大多数官员，都在开封城中有一定的根基，对他们而言，皇帝几年一换，朝代的频繁更迭司空见惯，外面再怎么变天，他们关起门来，第二天事一了，照样穿上官服去上朝，无论谁做皇帝都少不了他们的富贵，宝座上是谁，又有何区别？ 而柴桑表现出来的雄心壮志和不安现状，他们不是没有见过，但这很难激起他们的热情，因为怕是柴桑自己都不知道，自己能在宝座上待多久。 这种情况他们见得多了，只要他们不呼应，上位者很快就会偃旗息鼓，这种时候，能少折腾尽量少折腾，最好别折腾。 这种情况下，柴桑迫切地需要支持者，他心里明白，要推动整个王朝向他预想的方向发
展，他需要的不是几个人，而是一个群体。 他心中暗自萌生了一个想法。 几百年前，中原王朝开科取士，网罗天下英才，天下平民自此有了进身之阶。可惜近几十年来，局势动荡，科举取士名存实亡，读书人上行的道路壅塞，只得在野幽愤不平，而朝中却尽是庸碌求安之人，怎能不令天下士子心灰意冷。 而这带来的弊病，其实他先前在各地就看到过了，既然读书不能谋得前程，自然不会再有举全家之力奉一人寒窗苦读，这也是为什么他在澶州要大兴学堂。 先前在澶州建学堂时，王朴曾说过，缺一个契机，现在，他要的契机来了，他要重开科举。 打定主意之后，柴桑很快召集了王朴和礼部的官员商议此事。 科考本就在礼部职责范围内，实在无反对的理由，但主持的人选就有待考量了。依照旧例，礼部侍郎知贡举，负责科考一切事宜，可如今礼部侍郎一职空缺，不知柴桑会钦点谁来主事。 次日朝堂上，柴桑宣布重开科举，同时命王朴权知贡举，赵九歌、谏官孙全义同知贡举。 王朴是先帝旧臣，素有文名，在一众臣子中也颇有威望，深得柴桑信任，权知贡举倒也担得，谏官同知贡举是惯例，也无可置喙，但是赵九歌……待众人反应过来，一时间举朝哗然。这不是前些时候陛下北征回来亲封的本朝第一女将军吗？ 当时所封的将军是个虚名，并不真正掌兵，且看在皇帝正在兴头上，封也就封了，但科考一事事关国本，如此重要，怎能假手一名女子。 柴桑冷眼看着下面朝臣的反应，这种场面，他见的太多了，下面这些人，他早已看透，脸上露出夸张的表情，喋喋不休却又嘀嘀咕咕，一边表达不满，一边将自己的声音隐匿在人群中，这是他们为官生涯深入骨髓的一部分，也是多年修炼所得。 “诸位若无异议，那此时就这么定了。”说着，柴桑做出要起身的姿势，准备要走。 “陛下……” 一番眉眼交流之后，有人站了出来。柴桑坐在高处，下面有什么动作都能看得一清二楚，这人显然是被人推出来的。 “陛下，臣觉得不妥。” 柴桑调整了一下坐姿，并没有接话，而是抬眸看着下面，目光冰冷，等着他继续说。 “天下从来没有女子任考官的道理，科考之事关乎社稷，赵……将军纵使先前有大功，也不宜涉足此事。还望陛下慎重考虑。”