“对不起，我……” 柴桑摆摆手，制止了玉娘的道歉。 “不怪你，全是我的不是，这事，应该同你做个交代。” 于是柴桑便从澶州初遇开始，将自己与九歌的纠葛一一讲与玉娘听。 于玉娘而言，这是一段陌生的故事，更是一段离她的生活很远的遭际。 在柴桑的描述下，她仿佛重新认识了那个来自乐安谷的女子，仿佛读懂了她一次次见到她时，脸上的眼神和表情。 “对不起，或许我出现的，不是时候。”此刻她，只有抱歉和遗憾。 白日里，柴桑预想过，将这些说与玉娘时，她会是怎样第反应，伤心，难过，抑或是愤怒。 但他完全没有想到，玉娘会再次道歉。 他知道她一直是一个合格的妻子，合格的皇后，但可能直到今日他才真正明白，当初义父赐婚的用意所在。 除了那些面上的贤良淑德，她身上真正可贵的，是心底的善良。 就像现在，明明她也是受害者，却在第一时间，想到了他和九歌。 “是我对不起你。”柴桑的话中满含歉意：“如果你愿意留在宫中，守着历哥儿，有你一日，便是大周唯一的皇后，若是不愿……一切我来安排。” 玉娘知道柴桑说这话，也是下了极大的决心，她虽不操心前朝之事，却也知道，如今正是人心不稳的时候，他本就千难万难，若再加上无故废后这条，必将引来朝野上下震动。 他的坦然和真诚，远比他不爱她要更令她震动。 他不爱她，她不是早就知道吗？ 因为她，也不爱他啊。 “陛下，你我都经历过生死浩劫，深知在这世道，活着已属不易。”玉娘虽然是笑着说的，但柴桑仿佛在她眼中看见了当年在梡州她孤身面对一众将士的画面。 “此生我只想守着历哥儿，男女情爱于我，如过眼云烟，不值得留恋。” “陛下能觅得心爱之人，是陛下的造化，还望陛下珍重。” 玉娘的话中，满是真挚，没有一丝假意。 两人面对面坐着，然而玉娘于他，却仿佛一个谜。 他不知道她此前究竟经历了什么，他知道的，只是冰山一角。 然而，她无意诉说，他也无意探听。 如此，甚好。 朝中各项事宜都在有条不紊的进行，然而一切困难都指向了一个字——钱。 大周实在太穷了，先帝励精图治，躬行节俭，留下的钱粮已然消耗大半，打仗要钱，治军要钱，开科举依旧要钱…… 然而连年的战乱已然让这个国家千疮百孔，房屋十室九空，百姓战死的，饿死的，逃走的，不计其数，大片的农田因为没有人耕种而成为荒田。 此前柴桑已经颁布了新令，无主荒田根据荒废年限可以认领，原先的田主人返回后也可以按一定比例归还，然而，见效还是慢。 于是柴桑又把目光投向了另一个方向——寺庙。 早些年他四处奔走时就发现，为了逃避兵役和徭役，很多人选择剃度出家修行，成为方外之人。寺庙成为一众人士的世外桃源，不仅可以收取香火钱，还不用交税，于是便大肆侵占耕地，赚的盆满钵满。 而这些年，寺庙的数量也在急剧膨胀，根据各地报上来的数目，整个大周竟然有寺庙三万多所，僧侣十万余众。 <
/; 九歌在得知柴桑要对寺庙有所动作时，很为他捏了一把汗，毕竟断人财路犹如弑人父母，然而担心归担心，该做的事还是得做。 这一天，九歌刚走到门口，迎面撞上了急匆匆出来的柴桑，后面还跟着林沐，也是一副十万火急的样子。 “出什么事了？”九歌赶忙问道。 “随我来。”柴桑行色匆匆，没有时间多作解释，九歌也不再多问，转身跟着就走。 柴桑并没有乘辇，一行人一路骑着马，来到了西郊。 只见入眼是一座寺庙，顶上赫然写着三个大字——平定寺。 九歌心中有种不好的预感。 果然，一进寺庙，满满当当都是人，有僧侣，也有香客，将个佛殿围的水泄不通。 随行的侍卫在林沐的带领下清出一条路，柴桑皱着眉，走到佛像边。 前来拆毁佛像的士兵被挤在一边，几个老僧用身体死死地护住佛像。 不知是谁喊了一声：“陛下！”在场的人纷纷跪下，高呼万岁。 “大家请起。”柴桑说着，顺手从僧侣手中接过铁锤。 “陛下！”那名老僧几乎扑在了柴桑身上：“神佛庇佑万民，庇佑大周，不能毁啊！” 怕那老僧对柴桑不利，林沐赶紧过来，柴桑左手示意他停下，然后放下手中的铁锤，将那老僧扶起。 而后转过身直面院中众人，沉了一口气，缓缓说道：“都说神佛庇佑世人，为何神佛看不见世人的苦难，为何几十年了，世间百姓依旧颠沛流离，荒野到处都是森森白骨。” 柴桑的拷问，直击人心最底处，势要把现实揭露给人看，全场瞬间寂静无声，饶是方才还声嘶力竭的寺中老僧，也无言以对。 “可见，求神拜佛不如求己！”柴桑的话掷地有声，充斥着无畏和自信。 “陛下！”老僧还在做着最后的挣扎：“毁神灭佛，是要遭报应的啊！” “什么因果报应，都冲着朕来，今日朕便做这第一个！”说罢，柴桑挥起铁锤，朝着身后的一尊佛像重重砸去。 九歌的心一凛，她从不信这些因果轮回，此时却在心中默默告知神佛，若是有因果报应，她与他一力承担。 出了寺庙，柴桑的脸上依然不好看。 九歌知他胸中烦闷，这些时日，她也深切体会了朝政的难，甚至可以说是举步维艰。 柴桑面上不显山不露水，实则是个急性子，什么事都想早早有个结果，可惜，正如当日陈兵并州城下，李彦明劝他的那样，他需要的，是时间。 回了宫，柴桑一声不吭地钻进福明殿，像往常一样，开始批阅堆积如山的奏章。 九歌端着一盏茶，轻轻地放在桌边：“陛下请用茶。” “先放那里吧。”柴桑嘴里说着，头都没抬。 九歌索性挤到他身前，将奏折一把合上，柴桑无奈地放下笔，抬头看着她，眉间是抹不开的郁色。 “原来想我的茶，也不过是随口说说。” 柴桑一怔，恍然想起前些日子北征时，并州城外，他确然说过这话，只是没想到，一晃眼，已是几个月过去了。 看到柴桑脸上流露出的歉意，九歌心中泛起一丝心疼。 她双手捧起柴桑的脸，这才看到他眉间的纹路，好像又深了些。 “朝政纷杂，陛下再急，也要慢慢来，此间情形，非是一时一日生成
，陛下又怎么在挥毫之间改变呢？” 柴桑看着眼前人，双手搂住她的腰，将人拢在怀里。她脸上的担忧，他看在眼里，她的话，他也丝毫没有反驳的余地，可是，话虽如此…… “就譬如此刻，陛下怎么就不能抽出片刻，尝一尝我这杯茶呢？” 此刻九歌就坐在柴桑的腿上，两人近在咫尺，呼吸可闻，柴桑的唇角微微勾起，眼眸中满含着宠溺。 他想喝啊，可他又舍不得此刻温香软玉在怀。 “你喂我，我就喝。”柴桑在她耳边低声说。 柴桑低沉的声音魅惑而好听，似给她下了蛊一般，九歌的脸瞬间红到了耳朵根。 偏偏柴桑还不躲，就那样盯着她，等着她奉上来的茶。 九歌只得伸手，将桌上的茶盏端起，面上带着几分无奈和羞赧。 她没有立即将茶递过去，而是先凑到自己嘴边，试了试温。 粉色的双唇在茶水的浸润下，更多了几分旖旎，于是冷不丁地，柴桑也凑了过去，两人额头相抵，茶水氤氲在彼此的双眸间。 一时间，分不清是茶香还是人的体香充斥在柴桑的鼻间，他仿佛置身于缥缈仙境。 他懂茶，却不嗜茶，于他而言，茶曾是谋生的工具，而不是附庸风雅之物。 但他今天，却于茶中，尝到了清冽甘甜。 原来红袖添香，添的也可是茶香。 良久，二人分开，柴桑才问：“梅花雪？你回家了？” 他上一次尝到梅花雪泡的茶，还是在他请九歌入宫的时候。 “是。”九歌如实说：“张婉来了，我过去看看。” “张婉？”柴桑一时没有反应过来。 “就是澶州，张勤的女儿，我的大嫂。”九歌解释道：“虽说师兄出征了，延误了婚期，但张婉还是执意要如期到开封，张家拗不过，只得将人送了来。” “张勤来了吗？”柴桑问道，他在澶州时，张家对他帮助良多，旧人来了，他怎么也得见一见。 “没有，张栎来的。” 柴桑点点头，思索了一番：“他什么时候走？不如明日宣他兄妹二人进宫来。” 九歌随口说道：“听你的。” 二人正说着话，外面有人求见，九歌立马从柴桑怀中钻出来，立侍一旁。 随后李苇便推门进来，一脸喜色，开口回禀道：“陛下大喜，西南大捷！”