今年的雪下得格外大。 盘曲山路，覆着层厚厚的白雪，远远瞧上一眼，似乎还如几日前绵软，唯有离近了探指摸一摸才知，那雪絮子早就凝结，硬邦邦冷冰冰。 小路狭窄荒凉，十数人走在其间，一面要留心冰华雪地，一面要时刻留意身边响动。抬轿子的人一双手冻得鲜红发胀，皲裂的拳像个撕破了皮的黑面馒头。饶是如此，却没人表露丝毫懈怠之意。 那方轿子不大，青灰色的棉帘最大程度地抵挡住风雪严寒，使得轿内之人隔绝寒冷，保持周身温暖热气。 宋嬴一身黑袍，紧挨着轿子走在前头，时刻保持警惕。只要走出这座山，前面就是辽阔平原，这个时节，花草枯萎，野兽冬眠，路上空无一人，想要藏些什么也不容易。 他默念着，要尽快翻过这座山，便可以稍微松懈休整一下。一路行来，遭遇了数不尽的埋伏暗杀，对方疯狗一样紧缠着不放，似乎完全不怕伤不怕死，离颍都还十万八千里，带来的队伍却已折损六成，便是他自己亦是身上挂彩，暗伤不止。但为了稳住人心局势，只能伪作无伤无痛，那伤处不曾上药处理，已有恶化趋势。 抬头望了望泛着灰芒的天空，无日光无流云，阴沉沉的压下来，仿佛重重的压在了脊骨上，叫他喘不过气，直不起腰。 他又想起远在颍都被他安置在宅子中的女人，温柔如水，善解人意，乖巧却并不一味顺从，不高兴会和他闹性子，欢喜了会抓着他的手拿细软的语调絮叨。那是个多才多艺的女子，琴棋书画，诗文语赋，都很精通擅长，单单站在那里，迎着和煦的微风，淡淡的阳光下便美好的如同画中仙子。 她说，等他回来…… 宋嬴摇摇头，唤回飘远的思绪。 耳边乌鸦嘶鸣时隐时现，他有种不好的预感，此行可能就要折在这里了。不知道等不到自己，她将何去何从？也罢，留下的家产钱财，足够她此生无忧，她想去哪里做什么，都足够了。 和昭华公主主仆一场，想来也不会费心去为难她。 这般，也可以放心了。 身后小轿传来声音，“统领，可否停一下？” 宋嬴禀神环顾左右，蹙眉回道：“等翻出这座山，再请殿下休息。” “我，想如厕……”六皇子声音不高，宋嬴却听得清楚。 人有三急，这本是阻止不了的事，可眼下实在不合时宜，宋嬴有心递上个工具请六皇子解决，但却是大不敬大不恭。 正左右为难之际，只听一道冷笑女声，“休息还挑什么地方？阎王殿也不挑人往，六殿下该上路啦！” 人未至，声先至！ 对方甚至不屑于埋伏等待时机！ 宋嬴脑中轰一下炸开，电光火石间挥手下令，召集众人守好身后小轿，而他自己一个翻身跃起，落地已到最前方，手中双刀出鞘横在身前，做出严防死守的架势。 就见两人忽然出现，乃是一男一女。女人手中一杆长柄眉尖刀，刀身狭窄、刀尖锐利，映出地上雪白，刺目得很。她身旁男人却是两手空空，一身素色宽袍，头上罩着一顶宽沿斗笠，迎风而立。 随着两人出现，不到眨眼功夫又涌上十数人来，逼得伏血卫不得不停下奔跑的脚步。 宋嬴脸色灰败，他与那女人交过两回手，次次落败，身上的伤也是拜她所赐。他心知那女人出手凌厉狠辣，招式老练内力浑厚，打起来招招致命不留余地，疯狂野蛮，若不是手下兄弟拼死替他格挡，就不是受伤那么简单了。
; 而那个男人虽未真正出手加入战局，但却从始至终目光不离那女人，任何刀枪暗器都近不得身，正面抗不过，偷袭又偷不到，实在难打。 程慧瑾目光越过宋嬴，锁定了四方小轿，里面坐的是六皇子冷祺昭，杀了两次都叫他跑了。程慧瑾稍稍歪头，这或许将是她此生污点？毕竟这么多年还没失过手，倒叫她有些——兴奋。 挥手出刀。 这一战，要定胜负了。 …… 园中覆雪茫茫，红梅凌寒独放，一点鲜红压苍穹。 太后难得兴起，叫人在雪中摆了桌椅炉子，披着貂裘大氅怀抱滚热手炉，还有只慵懒的狸奴儿在怀里翻来覆去地滚。 炉子里火焰熊熊，上头架着格子，烤了橘子、柿子还有串好的肉块儿，另温着醇香果酒和香糯的点心。 躺椅就摆在炉子旁边不远不近，她躺在里头，既不会觉得太冷，也不会觉得火焰过于灼热，是个刚刚好的温度，眯着眼抽了抽鼻子，嗅到几丝果香肉浓。 符淑将烤好的橘子剥了皮，除掉白丝只剩粒粒饱满的果肉，小心搁到盘子里，“陛下尝尝，新楼送来的橘子，听说是广德公主殿下亲手一个一个精挑细选出来的呢。” 太后捻起一块放进嘴里尝了尝，确实鲜甜，“言丫头在那边过得怎么样，这孩子看着蠢笨，实则心眼不少。” 符淑道：“据说那敏波王子待殿下极好，这不，使者来报喜讯，殿下有孕了，只是可惜了，圣上顾不上这些，也不知新楼使臣回去之后会否觉得大厉怠慢了殿下。” “你倒是替她着想。”太后抿了口杯中果酒，唇齿溢出清香来，“那就赏吧，连带福慧的一起都提点一下，咱这边忘不了她，也能叫她日子好过一些。” 符淑笑了笑，“陛下仁慈，两位殿下必定感念于心，日夜为陛下祈福祝愿。” “谁要那虚的。”太后浑不在意，语调悠悠道：“烛丫头还没来信？她手下人忒不堪用。” 符淑拿着长筷子，给炉子上的肉块翻了个面，撒了些调味小料，底下火苗“滋啦啦”响了一会。腾出手来，才说道：“昭华殿下到底年轻，能有如今这般手段，已实属不易，却还得遭陛下嫌弃，改日殿下过来请安，奴婢得告诉一声儿。” 太后睨她一眼，被她逗乐了，“烛丫头年轻，她手下那俩门神可不年轻，胡符箓个老东西，明里暗里阻挠，华英呢，太过温吞，要不是咱们丢出去的饵子好用，烛丫头怕是早就听了他俩的话，欢欢喜喜过自己小日子去了。” 她眨了眨眼，忽问道：“说来，那沈家三郎还活着？” 提及沈家三郎沈开明，符淑也愣了一瞬，沉吟道：“淑妃殁了之后，关注沈家的线人就收了回来，想来……应该还活着吧，毕竟那样个疯子，无知无觉，但凡有饭吃有水喝就满足……至于那沈二郎君，前不久没了。” 符淑似有感叹，“不过也算是解脱了，这么多年成日瘫在床上，着实难受。” 太后：“沈家大郎和二郎，确实可惜，不过……因果循环，也该如此，没甚可惜的。” 符淑又是一怔。 随即明悟，的确是这样。当年阜阳侯构陷卫国公致使国公府家破人亡，如今经冷明烛之手门庭败落，不正应了因果循回。 主仆两人正围炉赏雪说着话，下头有人来报，并奉上一纸书信。 太后看了信，捂了捂怀里的温暖，唇角勾起个不明显的弧度，吩咐符淑：“该用药了，准备起来吧。”
…… 长春殿。 元妃体弱，如今一场浩大冬雪，更叫她觉得身子难过。幸而明帝有旨，地笼炭火优先供着长春殿和永安宫使用，殿里才能温暖如春，仅着轻衫都不觉冷。 明帝陪着元妃用了午膳，她吃的极少，仅仅小半碗参汤、一点炖蹄羹。若非明帝哄了又哄劝了又劝，连那点蹄羹也不会吃。 她一日三餐后离不了药，哄完吃饭，又得劝着吃药，明帝日里夜里照顾这么些日子，早就精神不济身体空乏，但见到元妃病情日益好转，又觉一切都值得。 女使前来送药，有专人先试了毒，才捧到明帝面前。 拿过小药碗，女使扶着元妃从床上坐起来，妥帖地往后头塞了个软枕让她靠得更舒适。 元妃面色冷白，双目却泛红，一头乌色长发随意披散，鬓边耳后不经意黏了几缕发丝，身上玉白寝衣宽松，里面纤瘦肌骨若隐若现。她坐着缓了一会，伸出细瘦的手腕想去接明帝手中药碗，“陛下该去歇息了，陪了臣妾这么久，朝中政务甩手耽误不说，如今便连您自己的龙体也不顾念了么？” 她无奈轻笑，便似白梨展颜。 明帝被她一笑晃了神，抬手避开她接药碗的手，缓声道：“那你乖乖吃了药，等你身子好全了，我就走。” 元妃对于吃药这事，早如家常便饭习以为常，但即便再熟悉，时间长次数多了也难免烦扰嫌恶，是以每每吃药都恹恹的拖沓。眼下明帝如此说了，她如何还好拖延，只好由着对方执勺喂过来，张口咽下。 等她吃完药，明帝便递上漱口的水，解苦的蜜饯零嘴儿。 元妃一一受了，感受甜腻在口腔中慢慢化开、扩散。忽然，只觉腹中绞痛，一股难以言说的感觉越发明显，浓郁的腥锈气味弥漫在口中。 她张开嘴，觉得有什么粘腻的东西流淌出来，于是迷茫地望向瞪大双眼的明帝。 明帝惊愕失色，双目圆睁，颤着手揽住失力跌倒的人，惊慌呼唤：“太医，太医！” 随时应命的太医手忙脚乱冲进来，一看到元妃呕血不止以及那散大无神的双瞳，心道不好，急忙施针的施针，喂药的喂药。 一片人仰马翻中，明帝紧紧握着元妃的手。 然而那手的温度却一点点消失，变得冰冷僵硬。 一众太医瑟缩发抖地跪在地上，“启禀陛下，元妃娘娘薨了……” 明帝还不及反应，外头禄仪小跑着闯进来，伏在他耳边说了些什么。 不等禄仪说完，明帝一口鲜血就吐了出来。温热的血迹洒落下去，和床上已经干涸的血痕重合。