汽艇集中全副精力行驶着，一对发动机扑扑地哄响。沙鸥不甘落后，紧跟在艄后翻腾飞舞。耳边是哗啦啦的风声和水声。船虽轻如飞燕，可是仍不见湖岸，域水茫茫，它离得太远，隐没在一层乳黄色的轻纱里面。天空陡然涌上来几团乌云，疾风骤起，席卷狂澜，漩流滚涌，水花如悬泉般喷洒。韩红梅手搭遮阳向着前方张望，惊涛骇浪中，她意外地发现了一个小黑点儿跃上了浪峰，接着又跌入波谷。黑点儿不断扩大，神话般地变成了一艘对开过来的快艇。然而就在依稀可辨的刹那间，那艘快艇似乎抖动了几下，来个急转弯，掉过头去往回开走了。“咦！怎么回事？”韩红梅一怔，扭头瞧着龚向阳。热风吹来了浓重的水蒸气，龚向阳却如同一尊青铜塑像立定在那里。他的脑海中也划上了一个大问号，感到其中含有某种不寻常的因素。这时候，太阳被飘浮不定的浮云遮住了，卷曲的边缘，枪锋一样银光闪闪，反射出明显的威迫与压力，鱼儿吓得蹦出了水面，水鸟发出了惶恐的啼噪。一阵峻急的嘶吼声，像山呼、像海啸、更像战鼓雷鸣般地扫荡过去，快艇随之消失得无踪无影了。犹若雷达发现了目标，龚向阳皱着眉头揣摩了片刻，断然一挥手：“追上去！”汽艇恍如喷气式飞机一样轰响起来。艄后的水，被螺旋桨掀腾得滚开鼎沸，一个个猛烈的浪头，冲击波似的喷射出去。二总指挥部后勤处安排龚向阳住在一间破烂腌臜的房间里。房间靠近厨房，曾经做过保管室，没有天花板，窗玻璃打烂了好几块，临时用报纸褙了一下。家具既简陋又陈旧：一张写字台，上面放了一盏孤零零的台灯，一把靠背椅，单人床当头摆了个病房用的那种床头柜，用一个烂包装箱代替洗脸架。一望即知，这些东西都是临时马马虎虎凑合拢来的。天刚麻麻亮，龚向阳就被吵了醒来。水风由看不见的墙缝和门缝钻进来，把屋里微乎其微的清爽空气统统吹散了。窗户上没有贴牢的报纸被风吹得嘘嘘怪叫，老鼠恶作剧地翻箱倒柜。他无论如何也睡不着了，反手摸着床头的拉线，扯亮了电灯。几只大老鼠跳下地，仓皇逃窜。他一骨碌翻身坐起，穿好衣服，端着脸盆走到路灯照得半明半暗的厨房门口，拧开热水龙头，竭力不弄出响声，接了半盆几乎没有热气的“热水”，往回走。正门砰磅一声被推开了，只见一个灵巧如飞的姑娘，浑然一阵风似的飘了进来，点破了清晨的宁静。她解下头巾抖抖，一左一右挥动，掸去身上的露水；然后一面轻盈盈地走，一面漫不经心地哼着歌子：这里是一片荒诞的沙漠，没有绿树，没有鲜花，没有村落；骄阳烘烤着滚荡的黄沙，天边移动几星艰难举步的骆驼。龚向阳端着水走到她跟前，用批评的眼光瞟了她一下，不满意地说：“安静点儿，这儿不是沙漠。”“唷，对不起，对不起，打搅了你。”姑娘愕然停下，脑袋出神地歪在一边，睁开那对圆圆的眼睛盯着龚向阳。她脸色红润，露水挂在微微上翘的睫毛上，钻石般地闪闪发亮。“大清早从哪儿来？”龚向阳脱口问了一句。“我送蓟新珍，就是财务处蓟会计搭轮船去长沙，”姑娘伶牙俐齿地回答，“田政委和赵处长安排她到上海出差。咦，你怎么用冷水洗脸？我房间里有开水。”“我洗惯了，没关系。”“不行，冷水洗多了皮肤会变粗糙。”她急转身跑到自己的房里提了一瓶开水，又走转来，不由分说地往脸盆里倒了一半。“嗬，忘了带茶叶，你有没有？”她一壁厢问一壁厢跑回去拿来了茶叶和茶杯，泡了两杯热茶，放到桌面上。接着又帮龚向阳迭好了被盖，把铺上那些简单的行头重新收拾了一番。窗户上裱糊的报纸霍然被风鼓了个窟窿，一股湿风冲进她的后颈窝。姑娘脖子一缩，双手抱住脑袋，一迭连声地喊起来：“哎呀呀，真是湿气透胸窝。这个‘风洞’如何住得人，狗也会被吹
得打哆嗦。”“别骂人。”“不是骂你，”姑娘俏皮地闪着黑釉釉的眼珠子，笑嘻嘻地现出两个酒窝，“是打个比喻。房间又阴暗，又潮湿，髒稀稀的，还没有来得及打扫，就把家具搬进来啦。它本是炊事班的一间保管室，现在简直成了垃圾坑。唷，家具也是破破烂烂的，而且抺得不干不净，呃嘿，桌上的污垢，床柱上的水印子。”姑娘用搜索的眼光关视了一圈，一古脑儿地往下说：“昨天晚上，后勤处的管理员来打扫房间，叫人把家具往里面搬，我和蓟会计看见了，还为你打了一场抱不平哩。我们狠狠地骂了管理员一顿：‘好房间让它们空着，挑选一些‘冰箱’和‘狗窝’给新同志住，你们安的什么心？’管理员答复说：‘是赵处长调摆的，而且严令不得擅自更动。’蓟会计动了肝火:‘请你们处长自己先搬进来住一住，尝尝滋味。’管理员也不反驳，把家具塞进屋里，就连忙走开啦。”仲夏的早晨，滨湖的气候相当闷热、潮湿，似乎有那么一层看不见的薄膜般的水气粘在皮肤上，浑身像被包裹着，给人一种累赘的紧束感。可是这位天真烂漫的姑娘的出现，暖流般送来了宽慰和温情。她的个子小巧玲珑，身穿隐格橄榄青短袖衫，留着上海式“波波头”，坦然坐在床边上，无拘无束的谈笑风生——说话比一般女子快些，但又不失姑娘的圆润清脆，而且音调莺啼似的悦耳动听。她的举止也很轻灵，乐乐大方，仿佛不是置身陌生人的房内，而是在自己家里款待来客，闪动银星般亮晶晶的眼睛，带着友善的好奇心審视着对方，一种伶俐活泼的情采，很清楚地掠过她那点缀着金色雀斑的鹊蛋型脸庞。姑娘热情洋溢的言行和脸上甜甜的笑靥，不知不觉消除了龚向阳的旅途辛苦，和一夜睡眠不足的睏乏。外面芥末色的雾气渐渐散开，鸟雀醒过来了，叽叽喳喳地试探着叫了几声。黎明像小小的白兔悄悄跳进窗户，房间里染上了一层粉红的光晕。龚向阳的精神振作起来，开始感兴趣地问：“你叫什么名字？”“大号田边菊，可是大家都不喊我的本名，只叫我做野菊花。”“在哪个处工作？”田边菊脸色一变，充满稚气的眼神突然暗涩了：“至于我的工作，那就不花哨呶，我在‘挂牌处’当‘清吊委员’。”“什么？”龚向阳不解其意地抽了抽鼻子。“你刚来，不知道‘挂牌处’就是工程处。工程规划还没有最终确定下来，施工停停打打，工程处不管事，放任自流。我们无事可做，到处游荡，所以叫做清吊委员。”龚向阳的脸上倏地升起一抺惊疑的表情，飞起的眉毛落下来，拧成了一个死疙瘩：“你们石处长呢？”“他么，做一天和尚撞一天钟，政委怎么说，他就怎么做，不出主意，不提意见。”“总指挥部组建快半年了，你们在干些什么？”“政委说，洞庭水电工程建设需要三年，不必着急，一步一步走稳妥。他不断向省政府打报告，申请增拨经费，增加民工，增加专业施工队，施工采取应付式的态度，断断续续，零打碎敲。”“总指挥呢？”“她没来多久，看来是个火爆脾气，主张缩短工期，减少民工，提高专业队的素质，边培训边施工，大力提倡机械化施工，充分发挥机器设备的作用。政委不支持她，甚至唱反调。两个人牛头不对马嘴，差不多到了水火不相容的程度。总指挥说政委求稳怕乱，没有闯劲。政委说她盲目蛮干，风头主义。一人一把号，各吹各的调，工地形成了一种半瘫痪状态，三天打渔，两天晒网，吊儿郎当混日子。要是不信，可以去问我们石处长。”“我们还不认识咧。”“人是混熟的嘛，多打几次交道，就会建立感情的。”田边菊揭开杯盖吹吹，呷了两口茶，“嗬，嗬，我还忘记问你尊姓大名，从哪儿调来的？”“龚向阳，来自韶山灌区。”田边菊脑子一转，恍然大悟：“难怪有人说，总工程师是个嘴上无毛的小伙子。”她显得愈加兴蹦了，
起身在房内逡巡着：“你大概是光棍儿呗，一点儿也不讲究。”“我过惯了工地生活，”龚向阳毫不在乎地说，“况且也没有机会坐在房间里享清福。”“唔，呃，”脑筋单纯的田边菊，问话的目的，本来是想落实一下近天来听见的那些不好理解的耳语、笑语、暗示、嫉妒和种种奇谈怪论，龚向阳的话显然满足不了她的要求。