夜，刑部大牢内。
在一间独立又隐蔽的牢狱内，一灯如豆，无风摇曳。宁何苦被悬吊在一根铁架上，身体悬空，正半垂着头，奄奄一息。
他的上半身全是鞭刑后留下的，无数条血肉模糊的鞭痕，触目惊心。
周围一片静谧，再加上他双脚下铁桌上放满了五花八门冰冷铮亮的刑具，呈现出一种近乎于地狱般可怕的阴森死寂。
一个五官周正的瘦高个无声无息地踱了进来，负手静静伫立，在昏黄摇曳的烛光中审视着宁何苦。
良久，他从牙齿缝中重重吐出两个字：“该死！”
宁何苦缓缓抬起头来，张开双眸，动了动被吊得麻木的双手，唇边含着一丝意味不明的笑意，毕恭毕敬问候来人，“草民宁何苦见过苏尚书，苏大人。”
来人微微吃了一惊，“你认识本官。”
宁何苦一本正经道：“当年，鼎鼎大名的苏青云，年纪轻轻，四十岁未到便人如其名，由一个小小的刑部司主管平步青云地高升到了刑部尚书，这般厉害人物，草民又岂有不识之理呢？”
刑部尚书苏青云警惕道：“所以呢？”
“苏大人是不是想问草民，知不知道魅煞姫千雪被关在何处？”宁何苦却绕着弯地答非所问。
苏尚书凉凉看着他，同样绕着弯的答非所问：“笑话，本官乃堂堂刑部尚书，想要知道一些消息，用得着向你一个贱民打听消息吗？”
宁何苦笑了，带着三分傲娇七分不屑，“就因为我同王叔的关系非同一般啊！他平常会将特殊人犯关押于何处，除了大理寺少卿，恐怕就只有草民知道了。”
苏尚书：“……”
下一刻，他不置可否地转身就走，宁何苦在他身后快速道：“只要大人肯留草民一命，我定助您救出魅妖二煞，并且，还有灵药相赠，可治愈他二人身上之顽疾。”
苏尚书不觉间就停下了脚步，经过一番深思熟虑之后，才缓缓转过身来，顾左右而言他：“没听说过大靖第一捉刀吏是贪生怕死之徒啊？”
宁何苦微微一笑，不紧不慢道：“人生下来就是为了好好活着的。”
“……”
苏尚书是个极其谨慎之人，直到此时此刻，也不愿轻易透露一丝丝自己和魅煞之间有任何的关系，而只是旁敲侧击：“虽说你和医怪称兄道弟，可据说他医术平平，又何来的灵丹妙药呢？”
宁何苦果断打断了他，“医怪医术超然物外，可他是绝对不会帮同其有屠村之仇不共戴天的仇人医病的。小人所说的乃是在藤格里沙漠的深处，有一座西部王的王陵墓葬，苏大人应该听说过吧？”
呵呵！宁何苦再次抛出关于西部王陵墓秘密的诱饵。
还真是计不怕老套，最紧要受用。
果然，苏尚书明显的吃了一惊，关于西部王陵墓的秘密和传说，关于墓中那富可敌国的财富以及灵丹妙药，他当然是听说过的，且无数次跃跃欲试过。是以，便兴奋地重复了一句：“西部王陵墓？”
宁何苦重重点头，清晰无比，一字一句道：“只要大人能留草民一条贱命，我就立即告诉大人魅妖二煞的关押之处，并且将打开西部王陵墓的秘密图稿双手奉上。如此一来，未来嘛？大人登顶东阁右相之位，将指日可待，说不定还会有其他的奇遇……”
平步青云，入主东阁，登顶右相，位极人臣，一直都是苏青云入致仕途的终极目标。
况且，当掌握了富可敌国的财富以后，他日登高振臂一呼，什么王侯将相，宁有种乎之事，也不是不可能发生的？
是以，面对如此这般巨大的诱惑，苏尚书再也绷不住了，也无比清晰地一字一句道：“如果你敢骗本官，本官定将你五马分尸，反之，本官自会留你一命，保你平安！”
“呵呵！咱们的苏尚书苏大人莫非像只手遮天，视国法刑律于无物吗？”
黑暗中，大理寺少卿温谦负着手便似从天而降一般，傲然屹立在苏尚书身后，还道出了一番诛心之论，吓得苏尚书惊慌转头，怔在原地。
“还有下官作为见证，亲耳所听，亲眼所见呢！”王偃紧跟着出现在温谦的身后，同其一唱一和，默契十足。
苏尚书毕竟还是苏尚书，仅仅愣了一愣后就嚎叫起来，“来人，是谁放他们进来的？”
刹时之间，便由黑暗中冲出来一群劲衣佩刀之人，威严无比又虎视眈眈地将王温二人紧紧围困于中。
与此同时，苏尚书在心中快速盘算：他二人既已知道我的秘密，就绝对不能再让其走出此地一步了。
必须杀人灭口！且要掩人耳目，不留痕迹。
主意既定，他便指着温王二人厉声道：“此二人乃钦犯宁何苦之亲眷，如今前来劫狱，还欲刺杀本官，速速将其拿下，若遇反抗，格杀勿论。”
数名锦衣佩刀人却似柱子般伫立原地，一动未动。
苏尚书急了，厉声斥责：“一群废物，怎么还不动手？”
锦衣佩刀人仍旧一动未动，沉默庄严端穆的犹如置身明堂，令人心生畏惧，再不敢多言一字半句。
苏尚书闭了嘴，隐隐觉得有哪里不对劲，便仔细瞅了瞅站成石像般的前者，电光火石之间，脑中油然崩出“坏了”二字后，眼前一花，头脑发热，脸色苍白，身体摇摇欲坠。
于此同时，一个身穿浅黄色便服的华美年青公子缓缓踱了进来。
天选之子正气端然，颜值制霸，不怒自威，声若凤鸣：“朕的亲卫，也是你这狗东西能使唤得了的。”
犹如晴天霹雳，天降巨雷，砸响在苏尚书的头顶之上，至双耳嗡嗡作响。他双膝一软，“咚”一声就重重跪了下去，甩得乌纱帽倾斜，帽子两侧的幞头脚一高一低，微微颤抖。
顾不上头冠不整，他以头抢地，山呼：“微臣见过陛下，陛下万岁万岁～万万岁！”
来人一派王者风范，霸气外露，自然便是当今天子——昭仁帝了。
年轻的昭仁帝厌恶地看了看像条狗趴着的苏尚书一眼，对身侧的温谦道：“爱卿，你乃我朝掌最高刑罚的大理寺少卿，就由你来罗列，这个狗东西一共犯了多少条罪状吧？”
“臣谨遵圣旨！”温谦微微恭身恭谨答。
下一刻，他挺直腰杆，俨然如端坐明堂，正气凛然，如数家珍：“苏青云私放要犯重犯，无视国纪法规，罪当诛；私藏通缉重犯多年，并与其沆瀣一气，同流合污，狼狈为奸，行闯狱解救当朝重犯之大不赦之罪，罪当诛；蓄意诬蔑谋杀当朝从四品官员，罪当诛；身为当朝掌刑法事宜的最高行政上官，知法犯法，蓄养死士，罪加一等，数罪并罚，应当判斩立决。”
“臣冤枉啊！陛下饶命，饶命啊！”趴在地上的苏青云簌簌发抖着高声求饶喊冤。
昭仁帝俊脸含霜带雪，微启帝音，声若凤鸣振振：“你个狗东西还敢喊冤，桩桩件件，有哪一条不是你亲身所犯下的。再敢红口白牙的狡辩，朕就割了你的舌头去喂野狗。”
“……”
“割了你的舌头去喂野狗。”
这句话何其熟悉，正是李琬琰最常骂的言语，这让一直静静听着的宁何苦乍然回心一笑，虽被吊于半空，面色苍白，形体不整，但此一笑却若春水般清新明朗，动人心弦。
他缓缓抬头望向昭仁帝，不料后者也正看向于他，四目相对，眼神复杂，各怀心事。
昭仁帝：这就是她心中之人，即使身陷囹圄，依然勇武清俊，才貌双绝，且心怀赤诚，品格高华，堪为良配。
宁何苦：这便是当今天子，差点就成了李姑娘的夫君之人。天选之子，九五至尊，果然相貌华堂，龙威极致。若陛下知道我二人心属彼此，不知道会不会杀了我以泄私愤呢？
宁何苦心中犯着嘀咕，面上却不敢怠慢，微微颔首以代行礼，“大理寺在册捉刀吏宁何苦见过陛下。”
即使宁何苦只是微微颔首，昭仁帝仍旧隔空遥遥伸出修长的右手，温言道：“免礼。”
此时此刻，像条哈巴狗一样趴在地上的苏青云如坠云里雾里：他怎么还敢自称为大理寺在册捉刀吏呢？且陛下对一个通缉重犯，怎的会如此礼待？莫非……
他正心中慌乱，六神无主之时，耳听得宁何苦一本正经道：“禀告陛下，这狗东西可不仅仅只是这几条罪名哦？在下以为，他同十二年前魔罗五煞在大理寺越狱逃跑，以及后来泄露刑部捕手和十八捉刀吏行踪，致十名捕手悉数身亡，十八捉刀吏六人亡，十二人重伤之事也脱不了干系？”
“陛下，臣冤枉啊！”苏青云在地上向前爬了数步，将头磕的震天响，“陛下啊！此人乃朝廷重犯，一介平民，敢以民告官，口出妄言，其心可诛矣！”
昭仁帝飞起一脚，就将苏青云踢翻在地，金口玉言：“谁是重犯？宁卿年少有为，心怀家国天下，乃是我大靖威名赫赫的第一捉刀吏，你个狗东西竟敢诬蔑如此忠嘉之士，该死该死！”
苏青云被踢翻后定在原地，头上冒出了无数个问号。
下一刻，他眼睁睁地看着天子亲卫将宁何苦轻轻放下，正百思不解，心生骇然之时，又有亲卫搬出一张太师椅来，恭请昭仁帝上坐。
此情此景，令他心惊胆战，一骨碌就翻身跪倒在地，低头再不敢言语一个字。
昭仁帝对温谦微微点头，后者便对着黑暗中道：“都出来吧？”
烛火相继亮起，宽绰的牢狱内灯光骤亮，如同白昼。隐藏在黑暗之中的数人皆露出真容。
为首一人圆脸，中等身材，和颜悦色，脸上仿佛写着“老好人”三个大字。
在他的身侧，竟然是低头一言不发的温和礼。
他二人身后跟着的居然是申无谓，以及一个身穿土布衣裳，二十五六岁的矫健爽朗女子。
申无谓一出来便冲到宁何苦身侧扶住了他，用眼神问：“你还好吧？”
宁何苦低声道：“好着呢！”
那边厢，老好人拉着温和礼上前一步，双双跪倒在地，正色道：“微臣东阁左相温丰年携幼子见过陛下。”
居中而座居高临下的昭仁帝一抬手，同时阻止了申无谓和布衣女子的行礼，爽快道：“都免礼，废话少说，说正事。”
宁何苦忍不住在心中为其喝了一声彩：“雷厉风行，不墨守陈规，处事果决，不愧为一代名君。”
左相温丰年却未敢起身，他温吞道：“臣乃戴罪之身，不敢腆颜站着。十二年前，臣带着只有八岁的幼子去贺大理寺少卿李盟的五十寿宴，李大人同微臣乃是至交好友，一直都特别疼爱小儿，是以席间一直抱着小儿玩耍。
后来不知怎的，李大人一直带在身上的一串极其重要的钥匙不慎丢失。正当他找得焦头烂额之时，大理寺却传来消息，魔罗五煞由守卫森严的牢狱中逃走了……”
温谦故意问：“难道说当时李大人身上的重要钥匙丢失，竟同令郎有关？”
温丰年看向温和礼，后者便抬头挺胸道：“回大人的话，的确是小人的错。当时，有一位伯伯和颜悦色的拿了张手帕，让我看上面绣的小老虎，看了后不知怎的？李伯伯再抱着我时，我便由他的怀里悄悄掏出了一串钥匙，然后扔在了草地之上。”
温谦仍旧故意问：“温家小公子，当时你可只有八岁哦，怎么能如此记忆犹新呢？”
温和礼一改往日的怯弱之姿，从容应对，“的确，当时仅有八岁的我对此事并无甚记忆，而是在五年后的某一日，我十三岁那一年，突然就莫名其妙的清清楚楚地记起了那一日所发生的所有事情。当时，我便将此事告知了父亲，父亲吓坏了，直呼就是因为我，才害得李伯伯引咎辞官，最终抱病而终的。”
趴着的苏青云身体明显振动了一下。
温丰年低头请罪：“都是臣教子无方，才让贼人有可乘之机，害李兄惨死，让魔罗五煞趁机逃跑，逍遥法外十二年。臣大罪，请陛下治微臣死罪。”
昭仁帝声沉如水，“当时令郎年幼，才被贼人施了迷香加以利用的。此事当年卿已经告知过朕了，卿何罪之有？况且，朕听说令郎为了弥补当年之过失，还特地训养了一只白鹰，出门四处寻找五煞行踪。此次能缉到魔罗五煞归案，令郎可谓功不可没，朕恕二位无罪，平身。”
宁何苦和申无谓对看一眼，直到此时此刻，他二人才知道，温吞怯弱的书呆子温和礼，竟然深藏不露，另有所图。
他一路跟随自己，原来也是为了追寻魔罗五煞，弥补当年无心所犯下之过失。
虽然有所隐瞒，但其心其行可谓可敬可佩可嘉矣！
此时，温和礼正望向他二人，带着歉意又真诚无比地微微一笑。
宁申二人则微微颌首，回以理解之笑。
温谦接着问话：“温家小公子，那你可还记得当年给你看手帕之人呢？”
温和礼毫不犹豫地指向苏青云，一字一句，掷地有声：“就是他！”
“冤枉啊！陛下。温家公子仅凭一个多年前的臆想，一个不存在的事实，又怎能引为证据呢？”苏青云立时据理力争。
一直在侧静立的布衣女子忽然上前一步，跪倒在地，声音清脆爽朗：“陛下，民女的父亲陈年乃是当年的十八捉刀吏之一。十二年前，有三个男子绑架了民女，并以此要挟我的阿爹。我阿爹为了维护我不被那群贼人污辱，万般不得已才说出了刑部捕手以及十八捉刀吏的行踪。阿爹救出我后，自知罪孽深重，便横剑自刎了。
如今，民女得知宁伯伯为此事自尽，宁家兄长又因此获罪，民女特来道明当年真相。父债子偿，请陛下治民女死罪，还宁伯伯一世清名。”
一侧的申无谓在宁何苦耳边道：“她是我找到的，我厉害吧？”
宁何苦毫不吝啬地给了他一个大拇指。
只听见昭仁帝温声道：“十二年前，陈姑娘芳龄几许？”
陈姑娘朗声回：“十二年前，民女刚好十六。”
“哎！”昭仁帝轻声一叹，“二八之碧玉年华，身为父亲，又怎可眼睁睁地看着自家闺女被贼人……是故，即使有罪，也是情有可原，此事另议吧！”
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