黄龙城门前，黑云滚滚，透过雨幕，一名守城的士卒隐隐看见远处的旷野上出现星星点点的火光，在大雨中渐渐地连成一片。
那是森然的军阵，正在大雨中浩然无声地向前推进。
“援军！是援军到了！”那士兵兴奋地叫道。
城门令闻讯披着雨布出来，登上城头，就见雨中一面大旗翻卷飞扬，上面隐约写着一个潘字。
城下，一名士兵拍马上前，“潘将军率军前来，快开城门！”
***
地牢里，猛虎弓起脊背，发出一声巨吼凌空扑来。
瞿钢双手猛地擎起，在猛虎扑咬之际，狠狠揪住猛虎头上花皮。
看台上的宾客爆出一阵惊呼声，不禁惊叹此人赤手空拳搏斗猛虎竟有如此之勇。
北宫皓面露不悦，阴沉着脸接过一张弩/机，走到池边。
紧接着，嗖的一声尖啸，一支锋利的羽箭近距离贯穿了瞿钢的肩胛。
瞿钢只觉得肩头一阵刺痛，被那虎猛然挣脱，随即，尖锐的虎爪撕下他一大片血肉。
看台上众人无不骇然。
北宫皓旁若无人地再次上箭，瞄准。
这时，城门令沿着墙根快速走来，“世子，潘悦将军率军到了。”
北宫皓眼中一亮，大喜，“潘将军果然守时。”
他放下弩/机，“立即开城门迎接。”
“世子且慢，”一直退缩在角落里的马孚猫着腰上前，
他刚才忽然眼皮跳得厉害，仿佛是一种武人的直觉。
以前在北境的雪窝子里，临战之前他的眼皮也总是跳。
如今潘悦大军雨夜到来，让他心里有种异样的感觉。
他道，“雨夜看不真切，还是让末将去迎。”
北宫皓本就觉得他碍眼，“去吧，不可怠慢潘将军。”
***
城外，闷雷滚滚，大雨如注，冰凉的雨水沿着头盔滚落脸上，三千士兵严阵以待。
一名悍将驱马向前，在雨中扬声道：“潘某远来助阵，为何一直让我等在雨中等待？”
马孚站在城楼上望去，他没有见过潘悦，城头远眺，只见大雨中士兵们都披着雨布，黑压压一片，也看不真切。
潘悦见他迟迟不开城门，不耐烦道：“是你家军师请我主公出兵援助世子，世子如此不信任盟友，我等这就回去，一应大军开销日后还望世子偿还！”
“等等，潘将军，”马孚见他要走，想起北宫皓的话顿时急了。
“你们军师的车驾尚随我军中，你们自己派人出城接应。”
马孚这才注意到军阵中东方冉的车驾，大概因为雨大，东方冉并没有下车。
马孚赶紧赔罪道：“潘将军误会了，天色已晚，世子是怕仓促间怠慢了将军。”
他看着潘悦身后黑压压的军队，“要不将军和军师车驾先行进城。至于三军将士，烦劳在城外扎营休憩，明晨再进城安顿，如何？”
马孚想了个稳妥的办法，只要大军不进城，仅放潘悦和军师的车驾进城，料也无妨。
潘悦道：“也罢。但我军远来，劳军之资不可少。”
马孚满口答应：“立即给将士们送去牛羊酒肉。”
片刻后，吊桥放下，沉重的城门吱吱嘎嘎打开。
潘悦让大军则在城外就地扎营。
然后他一夹马腹，驱马上前，马蹄踏落吊桥发出清冷的声响。
马孚见潘悦果然如约只率了几名亲兵进城，看来是自己多心了，于是放下心来，遂亲自下城门迎接。
雨水在护城河上溅起涟漪，寒气浮动，马车辚辚驶入幽暗压抑的城门洞。
城门内，三十名精兵列于两旁，披甲执锐，严阵以待。
马孚拱手迎上前，只见潘悦高壮威武，目若朗星，须髯如戟，于传闻中贪婪好色的形象颇有点差距，一念未过，紧接着目光就被潘悦身后的一名士兵吸引了。
他微低着头，两颊清削，看起来有几分疲倦，暗昧的光影散落在秀美的眉宇间，如浮云遮住朦胧的月色，只余下一片清妙静谧。
马孚心头大震，这样绝伦的容貌，怎么可能是一个普通的士兵？换言之，在这虎狼盘踞的乱世里，他如何自保？
车马即将驶过门洞的时候，马孚道，“你，站住！”
萧暥脚步一驻，心中苦笑，处心积虑搞这一出，看来还是差了一点运气。
没想到，竟是这张脸，成了祸水。
***
江南，月夜。
“阿暥！”魏西陵乍然惊醒，午夜梦回，尽是斯年往事。
案头残烛幽幽，窗开着，月光透过松叶静静洒落一地。
自从黄龙城开战以后，他心中总是难定。
萧暥现在面对的局势很不妙。
北宫达出兵高唐大兵压境，南方腹地北宫皓张繇蛇鼠一窝，谋夺襄州。中原局势危如累卵，不知道萧暥会如何处置。以他的个性，怕又会孤身涉险。
但谢映之关照过，事关大局，中原这场纷乱，江州不能卷入，这个时候，他更要和萧暥撇清关系，以免王氏和皇帝起疑。
在北伐大胜江山初定前，须沉住气。
“让我进去！”“让开，我有急事！”
庭院外忽然传来一阵喧嚣声，是嘉宁的声音。
开春以后，她扮男装四处游历，一出去就是数日，这次也不知在外头听到了什么风声，一刻也等不了。
“公主，夜深了，君候已经歇下，你有什么事明晨再说也不迟。”管家吴岱劝道。
“不说完我睡不着！”
魏西陵随手取过一领衣袍披上，走到外室，“让她进来。”
话音刚落，嘉宁已经甩开吴岱一头撞进来。
铜灯淡黄的光雾里，就见魏西陵一袭白衫，长发虽未束起，却纹丝不乱，风仪修肃，神容冷俊如月下清霜。
君子如玉，竟有种说不出的端雅。
倒显得她冒冒失失，横冲直撞。
但不知为什么，她却觉得烛灯光影里，那清拔的身影如雪落青松，显得寂寥又孤寒。
“何事？”魏西陵道，
她愣了下回过神，赶紧道：“西陵哥，黄龙城被攻占了！”
魏西陵：“嗯。”
嘉宁心道：一点都不吃惊吗？
她急声道，“北宫皓那厮贼喊捉贼，诬赖暥哥哥袭击他的队伍！”
“北宫达还出兵高唐了！”
魏西陵静静道：“我知道。”
嘉宁这才反应过来。他早就知道了。
她自以为千辛万苦混迹江湖，好不容易打听到的消息，其实魏西陵早就知道了。甚至知道的比她全面多了！
她顿时心里不是滋味，“你既然早就知道了，为什么作壁上观！”
“黄龙城被攻占了，你为什么也不帮他！”
魏西陵冷道：“要我怎么帮？”
“出兵，过江！”嘉宁不假思索道。
一旁吴岱头都要甩出水了，这小公主知道什么，且不说江州最近刚接收了数万凉州狼还在安顿，君候不在，谁能镇得住他们。
他劝道，“公主，出兵是大事，不是那么简单的。”搞得跟江湖上打群架一样。
“说的对。”魏西陵淡淡道。
吴岱以为得到认可，遂继续劝道，“萧将军身边还有谢先生出谋划策，公主不要着急。”
“所以你们把他推给外人，都不管他了是不是！”
她话音未落，就听魏西陵静静道，“传令飞羽营，明晨进驻江陵。”
“主公？”吴岱傻眼了，这一个小丫头的话，君候还当真了？
嘉宁也懵了，表面上一副拒人于千里之外不管萧暥处境的态度，答应得倒那么爽快？
魏西陵看向嘉宁：“你可以回去了罢。”
“哦，”嘉宁愣了下才反应过来，“是！”
遂喜出望外地跑了。
走到门口，她又返身，“西陵哥，打仗带我也去吧！”
她一身男装灰头土脸，魏西陵剑眉微蹙，没说话。
嘉宁不禁抽了口冷气，“我就不去了，我等你们凯旋。”