宋仁宗景佑四年（1037年），王安石随父入京，以文结识好友曾巩，曾巩向欧阳修推荐其文，大获赞赏。
王安石自幼聪颖，酷爱读书，过目不忘，下笔成文。稍长，跟随父亲宦游各地，接触现实，体验民间疾苦。文章立论高深奇丽，旁征博引，颇有移风易俗之志。
江西有一个有名的神童，叫方仲永。方仲永出生于一个穷苦农民的家里，从小聪明可爱，天资超群。五岁时的一天，他拉着父亲的衣襟哭闹，非要笔墨纸砚不可。父亲被逼不过，只好到村里的穷秀才那儿借来文房四宝。仲永破涕为笑，手握笔管，一边念一边写道：
大海四方方，
乌龙蟠中央;
若遇天才手，
飞出写文章。
父亲听得呆了，好半天才回过神来，然后狂喜地对着苍天连连磕头。
一个五岁的山里伢崽，没受过任何教育，天生会吟诗写对，这真是一件不可思议的事。不久山里山外的人们纷纷谈论：“山里出了神童!”
自从有了仲永这个能吟诗写对的儿子，父亲乐得闭不上嘴，整天驮着仲永走街串巷，炫耀卖弄。人们也像观看什么宝贝似的，只要仲永一出来，就要他当场咏诗，有钱人还给几两碎银子。有次父亲驮着仲永来到一个镇上。一位老先生想考考仲永究竟神不神，于是出了一句上联：“子骑父当马”。谁知仲永想也没想便高声对道：“父望子成龙。”众人哗然。那位老先生竖起大拇指连声赞道：“神童，神童，真神童也”!
王安石那时也是一个十二岁的孩童，他随父亲到金溪舅舅家探亲，曾经会见过方仲永，王安石有意试试仲永的诗才。他看见一个伙计正在劈柴，便念道：“钝斧劈柴，三杈四桠，柴开节不开”。仲永瞥见一个厨妇正在切藕，随口答出：“快刀切藕，七孔八窍，藕断丝不断。”王安石一听很是佩服。
但是王安石第二次到金溪时，再问起神童方仲永，人们告诉他说：神童已经不神了，作不出诗，写不出对，和普通人一样了。王安石听说后十分感伤，还写了一篇短文记叙此事，这就是那篇着名的散文《伤仲永》。文中的意思是说，方仲永的通悟是先天的，但是后天的培养方式不对，所以才造成了这个悲剧。
王安石一心治学而不修边幅，经常蓬头垢面出现在众人面前。仁宗在世的时候，有一天宴请群臣，大臣们在池塘钓鱼。王安石对钓鱼没什么兴趣，专注思考其他事情，竟然把盘子里的鱼饵都吃光了。仁宗认为误食一粒鱼饵还情有可原，但是把整盘鱼饵都吃光实在不合常理，他感觉王安石是个奸诈之人，很不喜欢他。
其实这是宋仁宗冤枉了他，因为王安石这个人在吃东西上一向马虎，苏洵在《辨奸论》中对他就提出了严厉批评：“穿着囚犯一样的衣服，吃牲畜才会吃的食物，蓬头垢面，竟然还在那里心安理得地谈诗论史，太不像话!”
读史孤证不立，但是王安石不讲究吃穿，那是有目共睹的，朱熹的叔祖朱弁也说：“王安石从小就不讲究卫生，衣服也不洗，逮啥吃啥。”
王安石整天面目黎黑像个卖炭翁，他的门人担心他病了，就请医生来诊治。结果医生差点把嘴巴都笑歪了：“这是汗垢，不是病，洗洗脸就好了。”但王安石却说：“我就是长得黑，跟洗不洗脸没关系!”
因为“偷吃鱼饵”、“不讲卫生”，宋仁宗很不喜欢王安石，他上的变法万言书，直接被仁宗扔进了废纸堆。
宋朝流行斗鹌鹑，一只好的斗鹑比一匹好马还贵，一个少年弄到一只好鹌鹑，他的好朋友也想要，少年当然不肯割舍。这朋友仗着俩人关系不错，抢了鹌鹑就跑。少年追上去就把那个抢鹌鹑的朋友杀掉了。
案子发生在天子脚下，自然由开封府负责审理。府尹居然判鹌鹑主人死刑。王安石看到这样的判决，马上提出反驳意见：“按律，公取、窃取皆为盗。此不与而彼携去，是盗也;追而杀之，是捕盗也，虽死，当勿论。”王安石认为量刑过重，驳回了开封府的死刑判决。
开封府当然不服，就上诉到了御史台和大理寺，，宋仁宗认为王安石没道理，命令他公开认错。王安石牛脾气上来，坚持不肯认错，而且反反复复就是三个字：“我没错!”
弄得皇帝老儿也无计可施，事情不了了之(置不问)。
除了鹌鹑引发的血案，王安石还遇到了另一件奇葩案子：
话说登州有一妇女，许嫁未行，闻夫婿貌丑，心甚不平，竟暗挟利刃潜往害夫。乃夫尚未睡着，慌忙起避才得不死。只因用手遮格，被断一指而去。乃夫鸣官诉讼，知州许遵拘妇到案，见该妇姿色颇佳，与乃夫确不相配，遂有意帮她脱罪。令她一一承认，当为设法保全，该妇自然听命。许遵即以自首减罪论上达朝廷。王安石就同意了。
司马光愤然道：“妇谋杀夫，尚可减罪么？”王安石道：“妇既自首，应当减罪。”光又道：“该妇谋杀乃夫，谋自谋，杀自杀，能够减罪么？”王安石道：“若自首不得减罪，岂非自背律文？”两人相持不下，请仁宗判断。这一次仁宗袒护王安石，也说应当减罪。
其实妇女杀夫又自首，谁也不知道该不该减罪。
却说欧阳修有天在工作群里给老王发帖：
翰林风月三千首，
吏部文章二百年。
老去自怜心尚在，
后来谁与子争先。
大意是前辈们文采绚烂各领风骚，老王你继往开来前途无量。王安石在梅花窗下一边抠脚一边回聊：
他日如能窥孟子，
终身何敢望韩公。
意思是前辈过奖了。天外有天山外有山，别说孟子，我连韩愈的小指头都比不上。
王安石表面上谦虚，其实自视甚高，惟我独尊。不仅瞧不起现实中的人，就连古代圣贤他都藐视。他罢相回到金陵后，住在刘相故宅。竟然在小厅写下：“当时诸葛成何事?只合终身做卧龙”的诗句。同样的诗句有数十处之多。意思是诸葛孔明也没啥造就，只配一辈子隐居隆中，远不能和他王安石相比。
宋英宗赵曙还是王子的时候，和本家的一个小赵是亲密伙伴，两个年龄相仿血缘相近三观一致的小赵在相同的时间里同时娶新娘。庆历八年，两个小赵又同年同月同日生了小小赵，一个是未来的大宋天子赵顼，一个是未来的状元赵伯坚。
公元1067年（治平四年）正月，宋英宗驾崩，太子赵顼继位，即宋神宗，次年改元熙宁。赵顼即位时，北宋的统治面临一系列危机，军费开支庞大，官僚机构臃肿而政费繁多，加上每年赠送辽和西夏的大量岁币，使北宋财政年年亏空。据《宋史-食货志》记载，公元1065年（治平二年）宋朝财政亏空已达1750余万。广大农民由于豪强兼并、高利贷盘剥和赋税徭役的加重，屡屡暴动反抗。值此内忧外患、财政困乏之际，赵顼对宋太祖、宋太宗皇帝所制定的“祖宗之法”产生了怀疑。年轻的赵顼有理想，勇于打破传统，他深信变法是缓解危机的唯一办法。为了实现富国强兵，缓和阶级矛盾，挽救封建统治的危机，他不治宫室，不事游幸，废去元老，起用王安石主持变法。在王安石的辅助下，开始了一场两宋历史上空前绝后的大变法，在政治、经济、军事等方面进行了诸多改革，对赵宋王朝产生了巨大的影响。
在保守传统的人们眼中，王安石是个古怪的人，甚至有人从王安石的面相上断言其“眼中多白”，是奸臣之相。以张方平、苏洵为首的官员反对神宗重用王安石。但这些沸沸扬扬的议论并没有动摇神宗的决心，他决定把王安石召到身边亲自考察。
神宗先是任命王安石为江宁知府，几个月之后召为翰林学士兼侍讲。熙宁元年（1068）四月，王安石入京受命。神宗一听王安石来京，异常兴奋，马上召其进宫。神宗与王安石晤面，听取王安石有关政治、财政经济以至军事上的改革谋略之后，深感王安石就是能与自己成就大业的人才。而王安石亦被神宗励精图治、富国强兵的远大抱负所折服，君臣二人为了共同的理想和信念走到了一起。不可否认，神宗的改革理想之所以在继位之初就能付诸实施，与王安石的支持有着密切关系。
宋神宗年轻气盛，朝气蓬勃，他感到王安石提出的一整套变革方案符合自己的理想。于是重用王安石为参知政事，主持变法。在思想上，王安石主张开源，司马光主张节流。司马光和王安石因政见不同，在一些问题上进行激烈的争辩，有时在皇帝主持的议政会议上也毫不相让。
王安石既为首相，与神宗天子相知，言听计从，立志一套新法来，即农田法、水利法、青苗法、均输法、保甲法、免役法、市易法、保马法、方田法、免行法。荆公自以为是，复倡为三不足之说：“天变不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。”因他性子执拗，主意一定，佛菩萨也劝他不转，人皆呼为拗相公。
熙宁三年，司马光三次写信给王安石，列举实施新法弊端，要求王安石废弃新法，恢复旧制。王安石对司马光的指责逐一反驳，并批评士大夫阶层因循守旧，表明坚持变法的决心。司马光遂上书道：
臣闻大奸似忠，大诈似信。安石外示朴野，中藏巧诈，骄蹇慢上，阴贼害物，徒文言而饰非，将罔上而欺下，臣窃忧之！误天下苍生者，必斯人也！
看官！你想神宗方信王安石，怎能瞧得进去？看到误天下苍生句，不禁怒形于色，立将原奏掷还。司马光大声道：“陛下如不见信，臣不愿与奸佞同朝，乞即解职！”神宗也不多言，命他退去，司马光辞职离京。
王安石的弟弟王安国，每憎他兄所为误国。安国为西京国子监教授，颇溺声色。时安石为相，以书戒安国道：“宜放郑声。”安国回书与安石道：“亦愿兄远佞人也。”安国又尝力谏安石，言：“天下不乐新法，皆归咎于兄，恐为家祸，宜速罢之。”安石不听。安国泣于影堂前道：“是吾家灭门矣！”
有一天御史蒋之奇上书弹劾欧阳修，说他不修私德强奸外甥女。神宗览毕当然不信。诏问之奇，之奇无从取证，只好说出一个彭思永来。
之奇的御史本由欧阳修推荐，朝臣视他为邪党，对之奇冷嘲热讽，之奇听不过去，便欲与欧阳修立异借塞众谤。欧阳修妻弟与修有嫌，捏造谣言诬修淫乱，彭思永听后转告之奇，之奇也不问真伪上章劾修。及奉诏诘责，只好将彭思永的话复奏上去。神宗再诘思永，思永也拿不出真凭实据，于是诬告反坐，思永、之奇两人一律贬谪。欧阳修辨明诬伪后对蒋之奇十分不满：当初我对你是举荐，现在你对我是举报。欧阳修要求退位，乃罢为观文殿学士，出知亳州。
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