叶子启骤然遭逢大变，也不犹豫，攥拳便冲钟彝打了上去。
可他的游魂却只像一阵风，飘然穿过了钟彝的身体，就飘摇到了半空。钟彝笑面转向他，手里的大葫芦一晃一晃的。
叶子启突然想到，传说中有把人吸进葫芦里的法术，莫非这酒鬼的葫芦也是个法宝，能把自己的魂吸进去？那自己岂不是应该立刻逃开？
可正当这时，钟彝的手却放开了葫芦，朝着他猛拍几个巴掌，又伸出手指，使劲指戳他躺在地上昏迷的身体。叶子启凝神一想，便醒悟钟彝是让他往身体里面飞。
当下一咬牙，便把头猛扎下去，立刻眼前一黑，跟着耳边传来格外响亮的笑声：“小兄弟，这酒香吧？”
叶子启紧张地一睁眼，才发现自己的魂已经回来了，钟彝还在他眼前笑吟吟地晃着葫芦酒。叶子启当即发怒，提脚就踹到钟彝肚子上，钟彝却无防备，摔倒后像个球似的又砰砰滚出五丈远，滚得一脸灰。
可怜他好不容易才挣扎起身，叶子启就把他猛推到墙上。
“你什么意思？”
钟彝显得格外委屈：“小兄弟，老汉这个是对你有用的宝贝啊！你不知道，那璧水学宫给人一番考校，一霎儿就能讨论出结果。可他偏不会立刻告知你，非要装模作样地斟酌几天，才派人来通知你成否。也不管你这几天等得有多心急火燎，这就是人家说的钝刀子杀人啊！”
“可你有了老汉这葫芦酒，等应考完了，就喝它一口，把魂飘回去，听听师傅们对你什么说法，心里也早得个安定。这不少受几天的苦哇！”
叶子启听了，将信将疑，最后还是把钟彝往外一推：
“胡闹！你——滚回去喝你的酒去！”
钟彝听了，居然还是笑呵呵的，凑上来把小葫芦往叶子启腰里一塞，就转身蹦着跑了，生怕叶子启再给他屁股后面来一脚。
叶子启看得又气又笑，最后还是不再管他，端正起心气，朝璧水学宫去了。走出千步外，便看到一条朱红色的长龙，横卧在皇城之中，那是璧水学宫的围墙。继续沿墙而行，不久便找到学宫正门。
鎏金大门前有黑衣守卫，手按刀柄，威风煞煞，人不敢近。叶子启上前自报来意，递了荐信、文书等，便有宫仆出来，问道：“哪个是求学的学生？”
叶子启上前行礼，宫仆道：“随咱家走。”便领着叶子启入侧门去。
跨入门槛的刹那，一切杂音尽消，举目只见禹皇石像高耸，穹宇高楼，檐角勾错，白壁朱墙，似一片宫楼的森林。
走在前面的宫仆，步步走得都像是用一个模子刻出来的，显然受过宫廷规训。隔着重重墙壁，隐隐有诵经声传来，却为这安静的宽阔空间更增添几分庄严。
叶子启原是书生，此刻行走在天下学子心目中的圣地，心中不免起伏。
他想起自己无数次挑灯夜读的时候，也曾梦想过，有一天进入天底下最大的学堂中，和同龄的鲜衣少年们一起捧书诵读。可他那时只是个边境小国的无名草民啊，自然只把它当做一个卑微的荒唐妄想。
结果就是，他每天窝在书楼深处，最常陪着自己的，只有一柱烛光，和一团蜷缩、年迈的影子。
爷爷。
留下的印象很寂寞，却很温暖。
如今他昂首走在天底下最广阔的学宫里，沿着层层台阶，拾级而上，阳光明媚地照在他的路上，心中却寒凉如夜。
“吱呀——”
宫仆推开了一栋大屋的门。
“到了，里面候着。”
叶子启应诺，跨过门槛。
“哈哈。小启啊，等以后爷爷攒够了钱，就送俺小启去大城名门里，跟那些老学究学东西去，俺孙子天赋好啊，什么书都看得懂，是片该做成书签的好叶子，肯定把那些老学究都吓着！”
叶子启霍然回头。
长长来路上，除了几树绿叶飘动，一无所有。
——
等去不少时间，直到窗格落进来的影子，都已经移了方向，才慢慢有噪音在他耳边扩张开来。叶子启抬头望去，是之前的宫仆回来了，这回还领来了四个人。
三男一女，皆着鹭鸶补服，进屋便各往一张太师椅上坐了，看年龄都在三四十岁间，相互有说有笑，举止显得随意，并不拘谨，但他们一坐下来，叶子启就觉得像有杆秤砣压到自己心里，很受了一种气势的压迫。
宫仆站旁边侍候着，口中念道：“今日试选，就由咱们学宫谢蒿谢大人、易从易大人、闯江闯大人、左逢贵左大人四位司业大人主持，还不快来见礼？”
他名头报得响亮，叶子启也听得认真，依次行过大礼。
方脸上抖着肉的左司业笑道：“别紧张，坐，坐！”
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