“什么？”萧氏手一抖，差点摔了手中的骨瓷茶杯，“你说下人们在传老爷忘恩负义爱慕虚荣，亏欠如姨娘？这是从哪儿听来的？”
月盈凑近了低声道：“回太太，是二小姐和大小姐争吵的时候，当着大小姐院中下人的面说出来的……”
“原话便是如此？”萧氏蹙眉。
“奴婢特特去问了大小姐身边的紫意，差不了多少，甚至……甚至二小姐口不择言，还辱及了圣上……”
萧氏心里咯噔一下，不停地往下沉，思虑了一会儿，知道此事的严重性，第一次态度强硬起来：“传我的话，谁敢再就此事多说一句，都立刻喊人牙子来发卖了，传得最厉害的是哪个？”
月盈想起大小姐的嘱咐，便道：“是管老爷院子小厨房的许妈妈，她是如姨娘的同乡，最是知晓如姨娘的往事，和如意娘一向同仇敌忾，此番就是她吵得最凶……”
“签了卖身契没有？”
“签了，全家都在府中当差，签的死契。”
萧氏垂下眼，目中冷光一闪，声音也是前所未有的低沉：“抓出来，当着众人的面打三十棍丢出去，抄没她屋中所有的银钱首饰，全家交给人牙子发卖。”
“是。”月盈领命下去。
兰澄近日来事务繁忙，好容易处理完公务，便见天色已沉。
信步走到垂花门前，就听到两个丫头窃窃私语，兰澄一时起了好奇，便驻足没有发出声响，夜晚宅院寂静，两个丫头虽然压低了声音，说些什么却仍清晰可闻。
“二小姐真的这样说了？”
“当时我就在大小姐院子里，亲耳听见的，二小姐说都是老爷忘恩负义，攀附权贵才不要如姨娘的，还说大小姐太太老爷，这辈子都欠着她们母女，要大小姐和老爷还债呢！”
“都说子不言父过，二小姐怎么敢说出这样的话？”
“这话我可只跟你说了，你可别再问我了，被太太知道了我全家都要被卖给人牙子的……”
“啊？太太发卖许妈妈，就是因为许妈妈带头嚼舌根吗？”
“可不是？许妈妈和如姨娘是同乡，一向得如姨娘照顾，如姨娘平白受了委屈被软禁，她自然是要为如姨娘打抱不平了……”
“难怪呢……”
“快别多说了，要是被人发现我们还在这说这件事，太太绝对不会饶过我们的……”
“说的是，快走快走。”
两个小丫头说完悄悄话，立刻一溜烟跑了，生怕被人撞见似的。
兰澄心中大震，顶着寒风在垂花门前站了好半晌，才有些艰难地抬步走了进去。
兰澄习惯每日睡前都在书房里读一会儿书，这是常年以来的习惯，读书时候也从不让妻子妾室打扰，身边唯独留一个伺候笔墨的婢女香苑。
香苑死去的父亲是个穷酸秀才，考了一辈子举人皆没中，含恨而终的时候不过四十岁。
香苑母亲要改嫁，嫌香苑累赘，便将她卖进了兰府，香苑因着父亲读书成狂，也跟着学会了读书识字，变被萧氏做主放到了兰澄书房里，这也是为什么兰懿确定能收买香苑的原因。
香苑生有傲骨，怎么可能甘心一辈子为奴，兰懿许她嫁给萧氏名下首饰铺大掌柜的儿子，那可是正儿八经的良民，听说还在读书准备考秀才，许给他对香苑来说这是莫大的恩典，自然对兰懿唯命是从。
兰澄似是十分焦躁，没看几页，便盯着烛台发起呆来，许久才开口问道:“香苑，近来府中可有什么事发生？”
香苑假作犹豫了一下，随即笑道:“府中一贯如常，哪有什么事情？又也无非是一些琐事罢了……”
兰澄眯起眼:“我怎么听说管小厨房的许妈妈举家都被卖了？”
香苑噎了一下:“这……这……”
兰懿冷笑:“看来你们都已经不把我当主子了？你们这些人一贯不敬太太，我也不与你们计较，现在连我也不放在眼里了？怎么，难道现在全府上下都只把如芙蓉当做主子，眼见我软禁她，就都急着为她打抱不平了是吗！”
这话已经说得极重，吓得香苑扑通跪了下来，连声道:“奴婢不敢，奴婢不敢！只是，只是太太怕老爷听了心里不舒服，不让下人再议论，谁敢再说此事，就会像许妈妈那样举家发卖……不是奴婢为如姨娘隐瞒，只是……只是不想辜负太太对老爷的一片心啊……”
兰澄闻罢，只是沉默。
“姨娘，老爷想必也已经听说了二小姐的事，恐会与姨娘生了间隙，这可如何是好？”白梅担忧道。
如姨娘只是低眉弹了弹指甲，冷笑一声:“明摆着是兰懿设好的圈套，姣儿这个傻丫头偏就呆头呆脑地往里头跳，哼，没想到在南安王府呆了五年，兰懿倒是越发有了城府，南安王妃不愧是南安王妃……只可惜，她实在太低估老爷老太太和我的感情，想要离间我，除非……哼……”
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