休沐日, 白檀提了一包好茶, 来到张启贤家, 两人桌前对坐，点了红泥小火炉, 拿了柄蒲扇, 伴着氤氲茶香, 悠然自在。
闲话过后, 白檀切入正题, 道：“宫中政权变换, 山雨欲来，张兄可有意施展才华，匡济天下？”
“这……”张启贤啜饮茶水，“大燕王朝贪官污吏众多，虎饱鸱咽, 犹似蝗虫一般, 我便是老死村野，籍籍无名，也断断不会为虎作伥。”
白檀眸子发亮, 敬佩道：“张兄磊落坦荡, 经纶满腹, 又一心为民, 守正不阿，若是一生困居书院，岂不可惜？张兄若是信我, 不如听我一言。”
他掏出一叠早就准备好的密报，递给张启贤，等他一页页看了，观其神色变化，虽然极力维持，隐约有几分欣喜激动的端倪，心中更添了几分把握，浅笑道：“张兄考虑考虑，如果愿意襄助，及早结束战乱，刀枪入库，止戈散马，对苍生也是一大福泽。”
张启贤攥紧手中纸张，显露一丝挣扎犹豫，“你信得过此人？”
白檀谨慎措辞：“实不相瞒，我白家几十口性命，全系于云九霄一人。”
张启贤皱了下眉，惯来温和儒雅的脸上，涌上忧色，颔首道：“好，古人云士为知己者死，白弟对我推心置腹，愚兄愿效绵薄之力。”
当天，张启贤突染重症，书院里人来人往，为防众人过了病气，张启贤向山长请辞，去乡下一远房亲戚家静养，本来由张启贤负责的诗文课程，也临时替换成另一位老先生。
老先生简单解释了张启贤的去处，又抽查了几个学生，结合张启贤交接给他的一些手稿，很快就对学子们的情况有所了解，顺着张启贤遗留下来的作业继续往下讲，倒也驾轻就熟，很快就能上手。只是这位新先生毕竟年纪老迈，授课时，不及张启贤那般聪慧机变，他老眼昏花，还有些耳背，说话时带着浓浓乡音，学子们不大习惯，听课时偷偷摸摸地做些小动作。
九皇子临窗端坐，仍然一副洗耳恭听，认真规矩的乖巧模样，仿佛对张启贤骤然离职的事，毫无兴趣，也根本不理会众人明里暗里的打量。
他知道大家在想些什么。
自从父皇病倒，时常意识昏沉，完全没有精力处理朝政，他那些兄弟算是彻底坐不住了，纷纷跳出来，争夺监国理事的权利，几位势力雄厚的兄长一时成为热门人选，就连懵懂无知的小皇子们，也各有各的阵营。
唯有他，从头到尾该侍疾侍疾，该读书读书，不争不抢，恬淡自安。
看到他如此识时务，安分守己，没有生出不该有的心思，那些表面上相亲相爱的兄弟们，倒也没有过多关注，相互斗得你死我活。
白鹤书院的学子们既同情九皇子出身卑微，没有一争之力，又想从他这里探听一些深宫内|幕，心善的，还隐晦地暗示他早作打算，千万不要等到新皇上位，成了被清算的一员，皇室之中，兄弟阋墙，手足相残，简直是再正常不过的事情了。
对此，九皇子总是淡雅一笑，斯斯文文地说道：“多谢提醒，我有应对之策。”
旁人的鄙夷轻视都快从脸上溢出来了，心道：性命攸关的时候，还强撑什么颜面，就凭你，能有什么应对之策？
这个嘛……
九皇子抬头，不知不觉间，诗文课已经结束，玉冠白衣的白檀走了进来，映照得整间教室都亮堂了三分，真有蓬荜生辉之感。
九皇子笑了，若让先生知道，又该骂他乱用成语，不学无术了。
不过，那又有什么关系，反正在世人眼里，他就是蠢笨庸碌，不堪重用的代名词。
“小先生，等等我！”
下课后，九皇子故意磨磨蹭蹭，等到所有人都走完，才跟上白檀，开门见山道：“宫里的事，先生也听说了吧？”
白檀环视周围，见无人在近旁，就望向九皇子，点头道：“略有耳闻。”
因着皇上缠绵病榻多时，宫内最近忌讳穿素色衣裳，九皇子一袭朱红圆领缎袍，腰间系了蹀躞带，不似其他天潢贵胄那般奢靡，只两端分别缀了香囊和玉佩，走动间泠然作响，往松柏丛前一站，真有翩翩君子，遗世独立的超然之感。
白檀敏锐地察觉到，这位九皇子今日好像格外好看，衣袖盈盈散逸着沉水香，煞是动人。
正在思索间，九皇子忽然伸出手来，白檀躲了一躲，诧异道：“殿下？”
九皇子剑眉星目，温润如玉，含笑道：“别动。”修长手指搭在白檀鬓发上，自己上前一步，轻柔地摘下落在上面的叶子，放在手心呈给白檀看了。
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